Hlavními zdroji energie pro budoucí kolonii na Saturnově měsíci Titanu mohou být vzdálené Slunce a přílivy a odlivy v Krakenském moři.
Titan, největší ze Saturnových měsíců, je jediným místem v celé sluneční soustavě v celé sluneční soustavě kromě Země, kde probíhá cyklus kapalin. A ačkoli je touto kapalinou metan a její řeky a jezera teče mezi asfaltovými břehy pod velmi vzdáleným a matným Sluncem, obecně je Titan považován za jedno z nejslibnějších míst pro hledání mimozemského života. Samozřejmě, že existuje v takových exotických podmínkách, sotva může být jako naše.
Pokud sami potřebujeme ovládnout Titan, pak zde budeme muset vybudovat seriózní systémy ochrany a podpory života nezbytné pro lidi a naše satelity. Družice by nicméně neměla klesat: koneckonců ve sluneční soustavě není v zásadě tolik těles vhodných pro průzkum, s pevným povrchem, minimální gravitací atd. Američtí geofyzici Amanda Hendrix a Yuke Yuk Yung zkoumal energie takové budoucí osídlené kolonie na Titanu. Jejich článek publikuje Journal of Astrobiology & Outreach.
Kolonie na Titanu se samozřejmě může spolehnout na dodávku energie zvenčí - například palivo pro zde instalované jaderné nebo termonukleární reaktory. Bude však mnohem efektivnější využívat místní zdroje satelitu: koneckonců se jeho zásoby hořlavých uhlovodíků považují za řádově větší než cokoli, co lze na Zemi najít. Při nedostatku snadno dostupného kyslíku není snadné je spálit.
Situace s vodní energií není o nic jednodušší. Deště na Titanu jsou vzácné, skutečné proudy se objevují spontánně a extrémně zřídka a místní jezera jsou na pozadí pozemských překvapivě klidná. Teoreticky je možné vytvořit nové kanály pro použití kapaliny z těchto jezer a vytvoření přehrad. V zásadě je to možné, i když se podle autorů práce stane mimořádně nákladným inženýrským projektem.
Podle jejich názoru je mnohem zajímavější přílivová energie Titanu. Při průchodu nehomogenním gravitačním polem mocného Saturnu zažívá satelit silný účinek slapových sil, které v jeho jezerech vytvářejí silný příliv. Největší z nich, Krakenské moře, stoupá o metr a energie celé této vlny proudí směrem k úzkému průlivu oddělujícímu severní a jižní část moře, Seldon Fretum. Amanda Hendrix to srovnává s Gibraltarem na Zemi: podle jejího názoru je docela možné sem umístit turbíny, které by shromažďovaly energii denního toku kapaliny a vyráběly elektřinu.
Krakenské moře z pohledu sondy Cassini; Seldonův průliv - nebo „krční krk“- viditelný těsně dole a napravo od středu obrazu / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
Větrná energie na Titanu zůstává kontroverzní. Na jedné straně je jeho atmosféra poměrně hustá (1,5krát hustší než zemská) a tvorba dun na povrchu naznačuje, že sem alespoň občas fouká vítr. Na druhou stranu jsme dosud neobdrželi přímý důkaz o nich, jejich síle a dynamice změn. Soudě podle údajů sondy Huygens, která prošla atmosférou Titanu v roce 2005, jsou horní vrstvy jejích větrů stále dostatečně silné. Hendricks a Yun proto věří, že k využití této energie nebudou zapotřebí běžné větrné mlýny, ale létající, umístěné například na vzducholodích nebo drakech.
Propagační video:
A konečně, je sluneční energie možná ve vzdálenosti desetkrát vzdálenější od Slunce, než je Země? Tady, pod často zataženou atmosférou, je vždy soumrak, ale vědci věří, že to také není problém. Pokud by byla na Titanu rozmístěna dostatečně velká řada panelů, zvládly by zabezpečení kolonie. Hendrix a Yoon odhadují, že pro potřeby 300 milionů lidí (populace Spojených států) bude asi 10 procent plochy Titanu pokryto panely.
Tento prostor je srovnatelný s prostorem ve Spojených státech; podle vědců by na Zemi stačil stejný počet lidí „méně než 10 procent plochy Kansasu“. Na Titanu bude muset být vyřešen ještě jeden problém - čištění panelů. Obklopen tekutou organickou hmotou, jejich povrch se rychle zašpiní, což snižuje účinnost výroby energie. Pokud ale již pokrýváte 10 procent plochy Saturnova měsíce, miliardy kilometrů od Země a za extrémně nepříznivých podmínek, můžete se nějak vypořádat s čištěním panelů.
Sergej Vasiljev