Enceladus, Saturnův potenciálně obyvatelný měsíc, zažil v minulosti katastrofickou srážku s velkým objektem, který otočil svou osu otáčení o 55 stupňů, podle laboratoře Jet Propulsion Laboratory NASA.
"Geologická aktivita na jižním pólu Enceladu, kterou vidíme pomocí Cassini, nemohla sama zahájit v důsledku některých vnitřních procesů v útrobách planety." Věříme, že „tygří pruhy“byly původně umístěny blíže k rovníku a mohla je způsobit katastrofická srážka Encelada a asteroidu a otočit osu rotace měsíce, “uvedl Radwan Tajeddine z Cornell University (USA).
V roce 2005 objevila Cassini na Enceladu trysky vodního ledu a parních částic, které jsou vypuzovány do vesmíru z paralelních trhlin poblíž jižního pólu - takzvaných „tygřích pruhů“. Tento objev nastolil otázku zdroje této páry a ledu.
V březnu 2015, 10 let po objevení tygřích pruhů a gejzírů v Enceladu, sonda Cassini ukázala, že v útrobách tohoto měsíce Saturnu existuje globální oceán kapaliny a horké vody, který detekuje částice písku a zmrzlé kapičky vody vyvržené z jižního pólu Enceladus spolu s erupcemi gejzírů.
Podle Tajeddina přítomnost takových struktur na jižním pólu a jejich absence na severním pólu planety, pokryté hustou ledovou kůrou, přiměla vědce přemýšlet o tom, jak mohly tyto struktury vzniknout, kterými dnes teplo opouští vnitřek Enceladu, zahřívané slapovými silami Saturnu.
Ve snaze pochopit, jak Enceladus začal vypadat tak, jak ho vidíme dnes, vědci analyzovali topografii jeho povrchu a pokusili se najít stopy geologických procesů, které by mohly vysvětlit přítomnost gejzírů na jižním pólu.
Vědci se zajímali o to, jak se liší výška terénu v různých oblastech Enceladu a jakým směrem byly „otočeny“pruhy a další struktury, které vznikly v důsledku geologických procesů na povrchu měsíce Saturn.
Tvar planety a to, jak se na ní nacházejí různé geologické „mezníky“, jak navrhoval Tadjeddin a jeho kolegové, měli ukázat, zda pruhy vznikly samy od sebe, kvůli aktivitě uvnitř Enceladu, nebo byly generovány některými „vnějšími“událostmi - interakcemi s obří planetou nebo srážkami s asteroidy.
Propagační video:
Mapa pólů Enceladu v minulosti a dnes / Foto: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute / Cornell University
Analýza obrazů z „Cassini“vedla k neočekávaným výsledkům - všechny formy úlevy, které se vědcům podařilo najít na povrchu Encelada, se neobjevily tam, kde se měly objevit, pokud by planeta tak vždy vypadala. Zejména „tygří pruhy“a tři velké nížiny na Enceladu se měly objevit v rovníku, nikoli v cirkumpolárních oblastech.
Výpočty autorů článku ukazují, že takové anomálie lze vysvětlit skutečností, že osa otáčení Enceladus v dávné minulosti byla otočena o 55 stupňů, v důsledku srážky s velkým asteroidem nebo úlomky Saturnova měsíce. Když se to stalo, Enceladus se stal dočasně nestabilním a jeho osa otáčení se začala „vlnit“, což změnilo polohu na poměrně dlouhou dobu. Toto „zakolísání“osy vedlo ke vzniku zvláštního vzoru na povrchu Enceladus, podobného tvaru jako protažené písmeno S.
Tento asteroid navíc podle vědců „prorazil“ledovou skořápku planety v oblasti moderního jižního pólu a vytvořil gejzíry a další stopy vnitřní aktivity, které Cassini mohla vidět v předchozích fázích své práce na oběžné dráze Saturnu. To vysvětluje rozdíly ve vzhledu pólů a vede vědce k otázce, zda byl pro nás Enceladus z hlediska původu života v minulosti stejně zajímavý jako dnes.