Vědci z Ústavu pro biomedicínský výzkum objevili zranitelnost v DNA lidí a zvířat. Ukázalo se, že jde o protein histonu H1, který je hlavním faktorem při ochraně genomu před nestabilitou. Mutace v této sloučenině vedou ke smrti organismu. Článek vědců byl publikován v časopise Nature Communications.
Histony se podílejí na balení DNA, která obaluje bílkoviny a pomáhá jí skládat se do spirálovitých struktur. Kromě toho regulují aktivitu jednotlivých genů a nekódujících oblastí. Existuje několik druhů histonů, ale funkce H1 byly nejméně známé.
V experimentu na zvířecím modelu zahrnujícím ovocnou mušku Drosophila melanogaster vědci zjistili, že potlačení H1 způsobuje poškození DNA a smrt buněk. K tomu dochází ztrátou regulace nad oblastmi genomu, které jsou obvykle husté a téměř neaktivní. Výsledkem je, že se v procesu transkripce (přenos informací z DNA na molekuly RNA) hromadí defekty a objevují se R-smyčky - struktury DNA a RNA, které jsou pro buňku smrtelné.
Rozdíl mezi muchami a lidmi je v tom, že hmyz má pouze jednu variantu H1, zatímco lidé mají sedm. Vědci nejprve odstranili histon z křídelních pupenů embryí Drosophila, což vedlo k narození bezkřídlých jedinců. Pokud je celé embryo zbaveno tohoto proteinu, pak zemře celý organismus.