Srdcem mlhoviny Stingray, asi 2700 světelných let od Země, je malá stárnoucí hvězda SAO 244567. Astronomové ji pozorovali po celá desetiletí a naposledy hlásili, že viděli dosud neviděnou podívanou hvězdného znovuzrození.
V letech 1971 až 2002 povrchová teplota SAO 244567 prudce vzrostla z 20 000 stupňů Celsia na téměř 60 000 stupňů Celsia. Ve stejnou dobu se hvězda, původně zpočátku čtyřikrát větší než naše Slunce, zmenšila na 1/4 své velikosti. Pozorování této vzdálené hvězdy pomocí Hubblova kosmického dalekohledu ukázaly, že se začala ochladit a znovu expandovat. V posledních letech poklesla jeho povrchová teplota na 50 000 stupňů Celsia.
Nicole Reindl, astronomka na univerzitě v Leicesteru, která pozoruje SAO 244567 po mnoho let, věří, že jsme svědky nikdy předtím neviděného fenoménu „výbuchu hélia“, ke kterému dochází, když je hvězda s nízkou hmotností ve fázi rudého obra. V rámci této události vodík hoří v jádru hvězdy, což vede ke zvýšení teploty a hustoty jádra. Tento proces zahřívá jádro natolik, že zapálí celou dodávku helia, kterou obsahuje. Výsledkem toho všeho je intenzivní propuknutí.
"Množství fúzní energie uvolněné z erupce je tak obrovské, že díky ní kompaktní hvězda opět expanduje do gigantických rozměrů." Ve skutečnosti dochází k znovuzrození, “říká Reindl.
Není to poprvé, co astronomové takové hvězdy našli, ale v tomto případě se vědci poprvé stali přímými svědky obou fází - zahřívání i chlazení. Proces hvězdné evoluce obvykle trvá několik milionů nebo dokonce miliardy let. Schopnost vystopovat kompletní proces evoluce během několika desetiletí jen dále potvrzuje skutečnost, jak dynamicky se může ve vesmíru vyvíjet vše a jak málo toho víme o silách, které tyto procesy řídí.
NIKOLAY KHIZHNYAK