Mezinárodní tým astronomů objevil skupinu 14 srážejících se galaxií, které jsou od Země vzdáleny více než 12 miliard světelných let. Protoklastr s názvem SPT2349-56 se objevil asi miliardu let po Velkém třesku a podle výzkumníků je nyní největším objektem ve vesmíru. Článek vědců byl publikován v časopise Nature.
Protoklastr je vznikající shluk (shluk) galaxií. Podle kosmologických modelů by měla být složena z masivních galaxií, ve kterých dochází k výbuchu tvorby hvězd - proces, při kterém se nové hvězdy objevují velmi vysokou rychlostí. Až dosud však astronomové nenašli dostatečně husté shluky galaxií, které by se k sobě přibližovaly, což by bylo důkazem formování shluků.
Vědci objevili SPT2349-56 pomocí dalekohledu SPT v Antarktidě a komplexu radioteleskopů ALMA v Chile. Ukázalo se, že rychlost tvorby hvězd v protoklastru je 50–1 000krát vyšší než v Mléčné dráze.
Galaxie jsou velmi blízko u sebe a zahrnují oblast, která se rozprostírá pouze na 130 kiloparsecích (424 000 světelných let). Průměr Mléčné dráhy je navíc 100 tisíc světelných let. Srovnání s jinými protokoly ukázalo, že SPT2349-56 už mohl růst do největší galaktické struktury ve vesmíru.
Vzhledem k tomu, že rychlost světla je podle Einsteinovy teorie relativity maximální povolenou rychlostí, čím dále od nás je galaxie, tím mladší ji vidíme. Zjevný věk SPT2349-56 je tedy asi miliarda let.