Nan Madol je umělé souostroví o celkové rozloze 79 hektarů, skládající se z 92 ostrovů propojených systémem umělých kanálů. Také známý jako „Pacifické Benátky“. Nachází se poblíž ostrova Temven, jihovýchodně od ostrova Ponape, který je součástí ostrovů Caroline, a do roku 1500 n. L. E. bylo hlavním městem dynastie So Dehler, vládnoucích v té době.
Na ostrově Ponape, ztraceném v Tichém oceánu, se rozvinula civilizace a zemřela dlouho předtím, než se tam objevil první Evropan. V době velkých geografických objevů vyprávěli španělští, portugalští, holandští a angličtí námořníci, kteří se vraceli z dlouhých cest, mnoho neuvěřitelných příběhů o zázrakech tichomořských ostrovů.
Vědci zpravidla považovali tyto příběhy za obyčejné příběhy námořníků, a proto nevěřili příběhu španělského kapitána Alvara Saavedry, který v roce 1529 vyprávěl o úžasném ostrově Ponape, ležící mezi havajským souostrovím a Filipínami. Kapitán tvrdil: ostrov má ruiny chrámů, paláce, nepochopitelné velké stavby, kamenné násypy. Podle něj opuštěné město nejasně připomínalo Benátky.
Geografové dlouho považovali záhadné město na Ponapě za legendu, dokud ostrov během jeho oboplávání světa v letech 1826-1829 na senyavinské šalupě nenavštívil ruský navigátor Fjodor Petrovič Litke. Nejprve vypracoval mapy ostrova, popsal záhadné ruiny Ponape a zmapoval sousední ostrovy.
Ponape je vulkanický ostrov o průměru pouhých 15 kilometrů obklopený bariérovým útesem. Je součástí Karolínského souostroví Mikronésie poblíž rovníku. Břehy ostrova byly vážně zničeny tropickými tajfuny a uprostřed jsou husté houštiny. Na východě ostrova je umělá laguna a zde byla útesová bariéra zničena lidskou rukou. Uvnitř mělké laguny jsou ruiny starověkého města Nan Madol, které se nachází na více než stovce malých ostrůvků.
Propagační video:
Při pohledu na ruiny byl Litke přesvědčen, že obyvatelé už dávno opustili město a pouze na opačné straně ostrova v primitivních podmínkách žila hrstka domorodců. Bohužel všechny informace o Ponapovi shromážděné Litkem byly ztraceny v archivech Ruské geografické společnosti a nebyly nikdy plně publikovány. V roce 1857 byly ruiny Nan Madol povrchně prozkoumány Američanem L. Gyulikem a o něco později Polák I. Kubari, který se usadil na ostrově, vypracoval první podrobný plán ruin.
V roce 1896 se Angličan F. Christian objevil na Ponapovi, bezohledném a nepoctivém průzkumníkovi. Podle plánu Kubariho podrobil ruiny Nan Madol skutečné loupeži a sám téměř zemřel v rukou místních obyvatel poté, co vyplenili několik starověkých hrobek uctívaných domorodci.
Nejvážnější archeologická studie Nan Madol byla provedena na konci 19. - počátku 20. století německým vědcem Paulem Hambruchem, který prokázal, že všechny ostrůvky uvnitř laguny jsou umělého původu!
Neznámí stavitelé přivezli ze severu ostrova čedičové desky, pokládali je do řad podél a napříč, a pokud byly bloky nepravidelného tvaru, mezery mezi nimi byly vyplněny korálovými sutinami. Vrcholy většiny nástupišť byly ploché a vhodné pro stavební konstrukce.
Během silných přílivů byl prostor mezi nástupišti zaplaven a město bylo pokryto sítí kanálů, připomínajících malé Benátky. Hambruch zmapoval devadesát těchto umělých ostrovů. Objevil také umělé nádrže, základy paláců a chrámové budovy.
V roce 1908 byla vydána kniha Hambrukha věnovaná výzkumu Nan Madola. V něm vědec navrhl předpoklad, že náboženské a kultovní centrum Mikronésanů několik století fungovalo na Ponapu, kde obyvatelé jiných ostrovů v Oceánii konali poutě.
O tom svědčí legendy zaznamenané Hambrukhem ze slov domorodců. Podle těchto legend byl ostrov kdysi ovládán princem Sau Deleurem, jehož jméno se postupně stalo titulem a znamenalo krále kněze. Takových Sau Deleurů bylo patnáct a dynastie se vytratila. Právě této dynastii patří zásluhy o stavbu kamenných budov na umělých ostrovech.
Vědec určil začátek výstavby posvátného města kolem 5. století našeho letopočtu. V roce 1958 to bylo potvrzeno zkouškou provedenou vědci ze Spojených států. Německý archeolog zaznamenal legendu ostrovanů o hlavní bohyni Nan Madol, želvě Nanunsunsan. Byl pro ni postaven palác s bazénem a samotnou bohyni zdobila perleťová matka. O prázdninách ji kněží vzali na lodi podél kanálů a křičeli za ni věštbami. Potom byla bohyně smažená a slavnostně sežrala. Američané v roce 1958 našli na dně bažinaté nádrže uvnitř chrámu tisíce granátů takových bohyň.
V roce 1914 Hambrukh a další vědci zjistili, že v Nan Madolu bylo asi osm set kamenných staveb, včetně hradeb a přístavních budov. Hlavní chrám byl postaven z megalitických bloků. Pod tímto chrámem byla objevena síť tunelů a kanálů, kterými mohli lidé a lodě pronikat.
Archeologické objevy na Ponapu vedly k mnoha fantastickým a neuvěřitelným hypotézám. Někteří vědci tvrdili: na ostrově byly nalezeny pozůstatky legendární Lemurie; jiní viděli v cyklopských kamenných budovách plody činnosti inckých kolonizátorů, kteří na ostrov prý dorazili z Peru. Rovněž se předpokládalo, že Ponape byl základnou egyptských faraonů v Tichém oceánu.
Američtí archeologové mohli zahájit seriózní studie Nan Madol až v roce 1958. Z příběhů domorodců se dozvěděli, že během okupace Japonci vykopávali na mnoha částech ostrova, něco našli a odnesli. Mluvili o některých kovových předmětech, plastikách a sarkofágech. Američané zaslali oficiální žádost do Tokia, ale japonské úřady odpověděly, že o tom nic nevědí.
V roce 1977 vyšla kniha Popeana Luyelena, který žil v jedné z vesnic na severu ostrova a který kousek po kousku shromažďoval dochované místní legendy o Nan Madolovi. Kniha vyšla ve skromném nákladu a k evropským vědcům se dostala až v roce 2001.