V roce 1877 byl japonský císař Meiji svědkem toho, jak jeho teta, princezna Kazu, zemřela na rozšířenou chorobu: kakke. Její stav byl typický pro všechny pacienty: oteklé nohy, malátnost, pomalá řeč, necitlivost a ochrnutí končetin, svalová kontrakce a zvracení. Smrt byla často důsledkem srdečního selhání.
Sám císař trpěl po celý život stejným onemocněním. V určitém okamžiku se rozhodl financovat výzkum této podivné nemoci. Byla to otázka života a smrti: pro císaře, jeho rodinu a vládnoucí třídu Japonska. Zatímco většina nemocí zasáhla chudé a slabé, zasáhla bohaté a mocné, zejména obyvatele měst. Tento zvědavý fakt dal jiné jméno - Edo wazurai (Edo - jak se Tokiu dříve říkalo). Nejzajímavější však je, že příčina kakke byla po staletí přehlížena: jemně leštěná bílá rýže.
Císař Meiji a jeho rodina.
Mletá bílá rýže byla symbolem stavu - byla drahá, protože vyžadovala pečlivou práci: musela být oloupána, vyleštěna a opláchnuta. V Japonsku chudí jedli hnědou rýži nebo jiné sacharidy, jako jsou sladké brambory nebo ječmen. Bohatí jedli mimo jiné leštěnou bílou rýži.
A to byla podstata problému. Odizolováním vnějších vrstev rýžového zrna se odstraní jedna důležitá živina: thiamin nebo vitamin B1. S nedostatkem thiaminu se u zvířat a lidí vyvine kakke - nemoc, nyní známá jako „take-take“. Příčina onemocnění však zůstávala příliš dlouho neznámá.
Alexander R. Bey ve své knize Take-Take in Modern Japan: Making a National Disease popisuje snahu lékařů z období Edo o výzkum kakke. Většina věřila, že důvody byly vlhké a mokré. Jeden lékař předepsal bylinnou medicínu a postil se samurajům, což nepomohlo, a o několik měsíců později zemřel. Jiní lékaři na pacientech pálili sušené pelyněk, aby stimulovali Qi a zlepšili krevní oběh.
Některé léky fungovaly - i když nebyly použity kvůli skutečnému pochopení nemoci. Katsuki Guzan, lékař z 18. století, věřil, že sám Edo byl viníkem v kakke. Napsal, že samuraj, který dorazil do Edo, onemocněl kvůli vodě a půdě na kakke. A jen ti, kteří se vrátili do svých provinčních domovů - přes průsmyk Hakone - byli uzdraveni. Pacienti, kteří trpěli těžkou formou onemocnění, podle Katsukiho museli jednat rychle, protože „nejzávažnější případy vždy skončily smrtí“. Protože mletá bílá rýže byla méně snadno dostupná mimo Edo a na venkově, byla léčba lékem. Lékaři také doporučili pacientům konzumovat ječmen a červené fazole, které jsou bohaté na vitamín B1.
Postup oxidace.
Propagační video:
Do roku 1877 se situace beriberi výrazně zhoršila. Speciální zařízení zpřístupnila masám leštěnou rýži. Vláda se rozhodla zavést ji do jídelníčku armády a námořnictva. (Bílá rýže, jak se ukázalo, byla skladována déle, na rozdíl od hnědé rýže, která za teplého počasí mohla žluknout.) Vojáci a námořníci nevyhnutelně čelili nedostatku vitaminu B1.
Tento problém se přestal týkat pouze vyšší třídy. David Arnold ve svém článku „Britská Indie a problém Take-Take“píše, že v době, kdy se císař rozhodl financovat výzkum kakke, postihla nemoc jižní a východní Asii, zejména „vojáky, námořníky, plantážníky, vězni a pacienti v psychiatrických léčebnách. “
V tomto okamžiku zasáhl lékař jménem Takaki Kanehiro. Téměř okamžitě po vstupu do námořnictva v roce 1872 si všiml, že většina námořníků trpí beriberi. Avšak až poté, co Takaki vystudoval lékařskou školu v Londýně a vrátil se domů, aby se stal ředitelem Tokijské námořní nemocnice, s tím mohl něco udělat. Po rozhovoru s námořníky, kteří trpěli beriberi, zjistil, že „nejčastěji nemoc postihla vězně, následovali námořníci a nižší důstojníci a poté důstojníci“.
Mlýnek na rýži.
Vzhledem k tomu, že jejich strava byla velmi odlišná, dospěl Takaki k závěru, že příčinou onemocnění byl nedostatek bílkovin. (To odporovalo v té době rozšířené teorii, že beriberi bylo infekční onemocnění způsobené bakteriemi.) Takaki dokonce požádal o setkání s císařem, aby o jeho teorii diskutovali. "Pokud je příčina tohoto onemocnění zjištěna mimo Japonsko, bylo by to nečestné," řekl císaři. Změny však nebyly rychlé. Jak 1883, z 1000 japonských námořníků, 120 trpěl beriberi.
Takaki také poznamenal, že západní námořnictvo netrpělo kakke. Jídlo v západním stylu však bylo drahé; námořníci navíc nejedli chléb. Brzy došlo k incidentu, který umožnil Takakimu potvrdit jeho teorii. V roce 1883 se cvičná loď vrátila domů s kadety na palubě, kteří navštívili Nový Zéland, Jižní Ameriku a Havaj. Z 370 kadetů a členů posádky 169 onemocnělo beriberi, dalších 25 na něj zemřelo.
Takaki navrhl, aby byl proveden experiment s jinou cvičnou lodí, Tsukuba, která by cestovala stejnou cestou. Využil všech svých spojení, aby nahradil bílou rýži ve stravě kadetů chlebem a masem. Zatímco „Tsukuba“cestoval po světě, Takaki si nemohl najít místo pro sebe: kdyby členové posádky zemřeli na beriberi, stal by se z něj smích. Později řekl jednomu ze svých studentů, že pokud experiment selže, spáchá sebevraždu.
Muž trpící take-take.
Místo toho se Tsukuba triumfálně vrátil do Japonska. Na beriberi onemocnělo celkem 14 členů posádky - a právě oni odmítli předepsanou dietu. Takakiho spekulace nebyly úplně přesné: věřil, že problémem jsou bílkoviny, ne thiamin. Ale protože maso bylo drahé, Takaki navrhl dát námořníkům ječmen bohatý na bílkoviny (stejně jako vitamín B1). O několik let později byla beriberiho choroba téměř poražena.
Ale pouze mezi vojáky námořnictva. V roce 1885 se Takaki stal vojenským chirurgem, ale další lékaři nadále útočili na jeho teorii a zpochybňovali jeho zjištění. Nešťastným důsledkem bylo, že zatímco námořnictvo jedlo ječmen, armáda jedla výhradně rýži.
Japonská vojenská nemocnice během rusko-japonské války.
Výsledky byly fatální. Během rusko-japonské války v roce 1904 zabilo beriberi 27 000 vojáků. Nakonec se ječmen stal nezbytnou součástí vojenské stravy poté, co byl identifikován skutečný zdroj nemoci - leštěná bílá rýže.
Vitamíny však ještě nebyly objeveny a debata o tom, co vlastně způsobilo beriberi, se táhla po celá desetiletí. Málokdo však popřel, že Takaki vyřešil smrtící tajemství bílé rýže. V roce 1905 se za své úsilí stal členem aristokracie. Vtipně ho přezdívali „Barley Baron“.