Nepopsatelné mořské houby se ukázaly jako nejtrvalejší zvířata na Zemi - přežily všechny hlavní masové vymírání flóry a fauny a sloužily jako hlavní „obnovitelé“zničených ekosystémů planety, uvádí článek zveřejněný v časopise Current Biology.
"Předpokládáme, že houby jsou tak odolné vzhledem k tomu, že mohou žít ve velmi širokých teplotních rozsazích a v podmínkách téměř nulové koncentrace kyslíku." Jejich zdrojem potravy jsou zase organické částice ve vodě, které se měly v oceánu dramaticky zvýšit po masové smrti jiných zvířat, “uvedl Joseph Botting z Waleského národního muzea v Cardiffu.
Vědci identifikovali pět největších masových vyhynutí druhů v historii života na Zemi. Poslední z nich, křída-paleogenní vyhynutí, nastal asi před 65,5 miliony let a vedl k vyhynutí dinosaurů a všech velkých suchozemských a mořských plazů. Předpokládá se, že každou takovou událost doprovází evoluční exploze - rychlé šíření, fyzický růst a specializace přežívajících druhů, které zaujímají prázdná ekologická místa.
K vyhynutí ordoviků, druhé nejzávažnější katastrofě v historii Země, došlo přibližně před 443 miliony let a zabilo 85% druhů a 60% rodů mořských bezobratlých. Nejvíce zasaženi byli bryozoani, mlži a korály - v některých případech byla jejich druhová rozmanitost snížena o dvě třetiny. Důvodem tohoto vyhynutí byl patrně pokles koncentrace oxidu uhličitého v zemské atmosféře a následné ochlazení.
Jak říká Botting, naše představy o tomto vyhynutí jsou extrémně povrchní, protože horniny z tohoto období se na Zemi téměř nezachovaly. Jediné známé nálezy této doby byly nalezeny na území Jižní Afriky téměř před 20 lety a jedná se o otisky půdy z mělkých vod se zbytky živých tvorů, které se tam dostaly. Sotva víme, jaké změny probíhaly ve velkých hloubkách.
Botting a jeho tým získali první informace tohoto druhu poté, co objevili celý „hřbitov“starodávných podmořských organismů, vyhloubení hornin ordovického období v jihovýchodní Číně, v provincii Zhejiang. Ve skutečnosti bylo v té době celé území Číny mělké moře v blízkosti zemského rovníku, rozdělené mnoha velkými a malými ostrovy.
Během vymírání ordoviků bylo toto moře, jak ukázaly vykopávky autorů článku, doslova pokryto celým lesem mořských hub. Podle vědců se jim v bambusových lesích moderní Číny podařilo najít obří vrstvu hornin dlouhou 10 kilometrů, zcela zaplněnou zbytky hub, jejichž počet druhů podle nejhrubších a předběžných odhadů přesahuje sto.
Zajímavé je, že v těchto ložiskách byly přítomny malé i poměrně velké houby, což je považováno za extrémně atypické pro masové vymírání a období bezprostředně po nich. Houby se po katastrofě očividně nejen rychle zotavily, ale také začaly rychle zaplňovat prázdné ekologické výklenky v mělkých vodách a v hlubinách moří. V některých případech rozmanitost druhů v těchto ložiscích překročila tu, která dnes existuje v mořích Země.
Propagační video:
Houby nebyly jedinými obyvateli moří té doby - kromě jejich otisků se vědcům podařilo v provincii Zhejiang najít několik fragmentů mušlí nautilus, stejně jako plné otisky skořápky korýšů a otisky velkého mořského slimáka.
Vědci se domnívají, že taková různorodá houba naznačuje, že již několik set milionů let hrají roli hlavních „inženýrů“zemských ekosystémů, udržují jejich stabilitu a obnovují je po vyhynutí. Je možné, že jaderná katastrofa nebo další masové vyhynutí povedou opět k tomu, že nepřežijí švábi ani krysy, ale houby. Budou dominovat mořským zemím, dokud se její ekosystémy neobnoví podruhé, uzavírají autoři článku.