Jak víte, mnoho lidí po amputaci končetin trpí fantomovými bolestmi po mnoho let. Proč? Odkud pochází tato bolest, když je končetina pryč? Vědci po stovky let neznali příčinu těchto bolestí a podle toho ani to, jak se jich zbavit lidí. Důvod spočívá ve skutečnosti, že mozek těchto lidí odmítá rozpoznat fait accompli ztráty končetiny a udržuje řetězce neuronů odpovědné za fungování končetiny! Jinými slovy, příčinou fantomové bolesti je „dobře zavedená reprezentace amputované končetiny“.
Provedl takový experiment. Pomocí magnetické rezonance (MRI) vědci zkoumali mozkovou aktivitu lidí s amputovanou rukou, dvěma rameny a lidí, kteří se narodili pouze s jednou rukou. Každý z účastníků byl požádán, aby provedl pohyby rukama, nohama, rty. A dobrovolníkům, kteří zažili fantomovou bolest, bylo řečeno, aby prováděli pohyby pomocí své fantomové končetiny. Vědci zároveň pozorovali speciální oblasti v motorické kůře spojené s pohybem ruky.
Ve výsledku se ukázalo, že aktivita mozku v této oblasti u lidí s fantomovou bolestí se nelišila od lidí se zdravými končetinami. Bylo to skutečné překvapení, říká Makin: „Vezmeme-li osobu, která trpí fantomovou bolestí, pak se jeho mozková aktivita neliší od vaší.“
Vědci dospěli k závěru, že motorické centrum, které je zodpovědné za pohyb končetiny, nebylo možné rekonstruovat a až dosud obsahuje informace o existenci končetiny, takže se také snaží ovládat fantomovou končetinu.