Znovu zpracovaná data z Mars Global Surveyor poskytla nové argumenty na podporu hypotézy, že Phobos byl kdysi součástí Rudé planety.
Mars má dva velké měsíce - Phobos a Deimos. Jejich původ je nejasný: mnohem tmavší než samotný Mars, obě těla ve viditelné a blízké infračervené oblasti se nejvíce podobají asteroidům tmavé uhlíkové třídy C. Proto existuje verze, že Phobos a Deimos jsou asteroidy zachycené gravitací Červené planety. Obrysy a oběžné dráhy satelitů však neodpovídají tomuto scénáři; spíše naznačují, že obě těla byla kdysi součástí Marsu a byla oddělena srážkou s velkým objektem. Marťanský původ satelitů byl letos potvrzen matematickým modelováním.
Nově zpracovaná data z meziplanetární stanice Mars Global Surveyor (1997-2006) poskytla nové argumenty na podporu teorie, že satelity Mars Phobos a Deimos byly kdysi součástí Marsu. Studie je publikována v časopise Journal of Geophysical Research: Planets.
Autoři nové studie upozornili na spektrum Phobosů ve zřídka uvažované blízké infračervené oblasti spektra (ve kterém lidské tělo a předměty podobné teplotě vyzařují teplo). Nebyla nutná žádná nová měření: spektrometr Mars Global Surveyor shromáždil data v roce 1998 při letu mezi Phobosem a Marsem před vstupem na nízkou oběžnou dráhu Marsu.
Spektrum blízkého infračerveného záření satelitu bylo porovnáno se spektrem meteoritu, který spadl na Zemi poblíž kanadského jezera Tagish, zbytku asteroidu třídy D, který shořel v atmosféře a dalších minerálů bohatých na uhlík. Za tímto účelem byl meteorit a další vzorky umístěny do vakuové komory a byly vytvořeny podmínky, které simulují ostrý přechod ze dne na noc na Phobosu.
Ukázalo se, že v blízkém infračerveném rozsahu nebylo Phobosovo spektrum vůbec podobné spektru uhlíkatého meteoritu, ale prakticky se shodovalo se spektrem čediče, vulkanické horniny, která se skládá hlavně z kůry Marsu. Autoři studie netvrdí, že celý Phobos je složen z marťanské hmoty, ale spektrální data naznačují, že alespoň část měsíce je tvořena marťanským čedičem. Je možné, že satelit zahrnuje také podstatu těla, při srážce s níž vznikl Phobos.
Je příliš brzy na konečné závěry: kritici nové práce poznamenávají, že Phobos, zbavený atmosféry, podléhá silné erozi, která mimo jiné formuje jeho spektrum a účinek kosmického záření a slunečního větru je obtížné znovu vytvořit v laboratoři. Meteorit z jezera Tagish navíc není nejtypičtějším vzorkem asteroidu třídy D a není zcela správné srovnávat jeho záření a záření Phobosu. Příležitost upřesnit výsledky se objeví, když kosmické lodě OSIRIS-Rex a Hayabusa-2 dodají na Zemi vzorky materiálu asteroidů Bennu a Ryugu v roce 2023, respektive 2020.
Ksenia Malysheva
Propagační video: