Autoři sci-fi již dlouho navrhovali různé verze toho, jak budou mimozemšťané z vesmíru vypadat. Nebyla vynalezena celá řada obrazů: od inteligentních plazů po jedlíky kamene na silikonové bázi. Je ale docela možné, že realita překoná ty nejdivočejší fantazie.
Na začátku roku 2000, během jednoho z rutinních monitorování 4. energetické jednotky černobylské jaderné elektrárny pomocí robota, objevili inspektoři na vnitřních stěnách sarkofágu podivnou černou desku, která dosud neexistovala. Vzorky černé plakety odebrané robotem byly odeslány do laboratoře, odkud přišly překvapivé výsledky: při bližším zkoumání se tato plaketa ukázala jako živý tvor, konkrétně plíseň Cladosporium sphaerospermum.
Radikální černou barvu jí dodával melaninový pigment, stejný, který činí opálené bělochy (a černé černé). Vědci předpokládali, že houba byla „opálena“pro stejné účely jako lidé - k ochraně před zářením, zejména proto, že během posledních patnácti let pojmenovali vědci z Kyjevského institutu pro mikrobiologii a virologii D. K. Ukrajinská národní akademie věd Zabolotny studovala kolonie hub se zvýšeným množstvím melaninu, žijící v půdách kolem sarkofágu. Ve skutečnosti se však všechno ukázalo mnohem překvapivější.
Černobylské houby
V roce 2007 skupina vědců z New York College of Medicine. Albert Einstein pod vedením Yekateriny Dadachevy, profesorky nukleární medicíny a radiochemie, publikoval ve vědeckém časopise PLOS One článek „Ionizující záření mění elektronické vlastnosti melaninu a urychluje růst melanizovaných hub“se skutečně senzačními nálezy. Vědci experimentovali s houbami obsahujícími melanin Wangiella dermatitidis, Cryptococcus neoformans a samotným „černobylským“Cladosporium sphaerospermum - a zjistili, že nejen odolávají škodlivým účinkům ionizujícího záření, ale také rostou pod vlivem záření mnohem lépe než bez něj!
Zvýšení úrovně radiace o faktor 500 způsobilo trojnásobné zrychlení růstu biomasy (ve srovnání s neozářenými nebo nemelanizovanými houbami stejného druhu). A „černobylský“Cladosporium sphaerospermum ukázal ještě zajímavější účinek: radiace zrychlila jejich růst i za podmínek, kdy bylo omezeno množství živin. Nejprve však nebylo jasné, zda se plíseň naučila používat gama záření, stejně jako rostliny světlo, k fotosyntéze (přesněji radiové syntéze), nebo jednoduše využívá ionizační energii k urychlení normální heterotrofní výživy.
Propagační video:
Lahodné záření
Plíseň okamžitě začala být nemilosrdně mučena v mnoha vědeckých laboratořích a zdá se, že vědci z ní přesto dokázali vyrazit upřímné přiznání. Podle studie publikované v roce 2011 v časopise Bioelectrochemistry americké národní laboratoře v Savannah River „záření gama interaguje s melaninem, mění svůj redoxní potenciál a produkuje elektrický proud,“mazaná houba zřejmě stále dokáže využívat energii záření, i když podrobnosti o molekulárních procesech probíhajících během tohoto období nejsou dosud známy.
Ke hvězdám
Pokud se tyto závěry potvrdí, pak kromě dalekosáhlých důsledků (jak základních - v oblasti biologie a radiochemie, tak zcela aplikovaných - v oblasti vědy o materiálech) to může změnit naše chápání takové oblasti, jako je cestování vesmírem na dlouhé vzdálenosti.
Koneckonců, tento objev ve skutečnosti odstraňuje ze seznamu nezbytných předpokladů pro vysoce rozvinutý život takový požadavek jako být v obyvatelné zóně.
Vážné pochybnosti o těchto aspektech se začaly objevovat po dlouhou dobu, zejména po objevu ekosystémů kolem „černých kuřáků“- hydrotermálních průduchů na dně oceánu. Tam, ve věčné temnotě, je fotosyntéza nemožná, takže bakterie, které provádějí chemosyntézu, tvoří základ potravinového řetězce. Bakterie získávají energii oxidujícími chemikáliemi emitovanými ze zdroje, jako je sirovodík. Má smysl hledat takové ekosystémy v subglaciálních oceánech Evropy (satelit Jupitera).
Omezení chemosyntézy je však zřejmé: chemické palivo (i když je bez chuti jako sirovodík) má nepříjemnou vlastnost rychlého vyčerpání - někdy mnohem rychleji, než mají nešťastní obyvatelé čas na vývoj a vymýšlení komunismu, elektrifikace nebo alespoň raket, aby unikli, než bude příliš pozdě. Nemluvě o tom, že hydrotermální průduchy vyžadují vulkanickou činnost, která není vždy přítomna: Evropa ji s největší pravděpodobností má, ale ne na Marsu. Radiace vůbec nevyžaduje planetu!
Živé lodě
Taková úvaha nás vede k pojetí „živé lodi“. Jednou z jejích nejslavnějších ilustrací je Lexx ze stejnojmenné série science fiction, která ukazuje výhody tohoto přístupu, zejména schopnost samoopravování a reprodukce. Jak vidíte, příroda již podnikla kroky správným směrem. Plísňové buňky jsou vybaveny chitinovou membránou a jedná se o vynikající strukturní materiál ve schopných rukou (korýši, hmyz a pavoukovci vás nenechají lhát).
Astronauti budoucnosti mohou považovat za velmi užitečné stavební materiály, které se mohou v případě poškození samy opravit, množit spórami, kompletovat nové úseky vesmírného odpadu a odpadu za běhu a mimo jiné krmit posádku (pokud je část vyrobené biomasy jedlá). A dokonce převzít lékařské funkce díky přirozené antibiotické aktivitě - a to je naprosto užitečné, pokud nejbližší lékárna s penicilinem zůstala světelnými roky za zádí! Budou ale lidé velit takové lodi … nebo vyvinuté plísni, v jejímž myceliu stále spí sklony vesmírného dobyvatele?
Evgeny Zloradsky