Inženýři z Massachusettského technologického institutu vytvořili nový typ vakcíny, kterou lze snadno vyvinout do týdne v reakci na jakoukoli epidemii. Vědcům se podařilo získat antigeny pro ebolu, prasečí chřipku a toxoplazmu, jejichž účinnost dosáhla 100 procent. Článek byl publikován v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.
Vakcína se skládá z molekulárních řetězců genetického materiálu známých jako messenger RNA. Mohou obsahovat informace o jakýchkoli virových, bakteriálních nebo jiných proteinech. Vlákna RNA jsou umístěna ve vektoru - molekule, která funguje jako transportní systém pro živé buňky, kde RNA prochází procesem translace, v důsledku čehož jsou syntetizovány proteiny, které aktivují imunitní systém.
Podle vědců lze tento přístup použít v boji nejen proti infekčním chorobám, ale také při výrobě vakcín, které pomáhají tělu rozpoznávat a ničit rakovinné nádory.
Většina konvenčních vakcín zahrnuje neaktivní formy virů nebo jiných patogenů. Tyto léky se vyvíjejí po dlouhou dobu a některé z nich představují příliš velké zdravotní riziko. Jiné vakcíny se skládají z proteinů, které syntetizují mikroby, ale ne vždy vyvolávají silnou a trvalou imunitní odpověď. K řešení tohoto problému používají odborníci adjuvans - látky, které zvyšují reakci obranných systémů těla.
Vakcíny RNA produkují více kopií cizích proteinů, což zase vyvolává silnou imunitní odpověď. Samotná myšlenka použití RNA pro roubování je již 30 let stará, ale hlavní překážkou zavedení nukleových kyselin bylo hledání bezpečného a efektivního způsobu dodání. Jako vektor se vědci rozhodli použít nanočástice vyrobené z dendrimerů - rozvětvených molekul. Jejich kladný náboj přitahuje záporně nabitou RNA a výsledné komplexy se poté skládají do sférických struktur o průměru 150 nanometrů.
Vakcíny lze podávat intramuskulárně, což usnadňuje jejich použití. Jakmile nanočástice vstoupí do těla, stimulují produkci protilátek a T buněk. Vědci je testovali na myších, u nichž se následně vyvinula rezistence na viry eboly a prasečí chřipky a také na toxoplazmu (Toxoplasma gondii).
Podle vědců jsou RNA vakcíny bezpečnější než DNA vakcíny, protože se mohou integrovat do buněčného genomu a způsobit mutace.