Vědcům se podařilo rozluštit hádanku toho, jak se exoskeleton těla členovců, což je poměrně měkká skořápka, nezhroutil po miliony let. Podrobnosti studie jsou publikovány v časopise Geology. Portál ScienceNOW je stručně popisuje.
Organická hmota může přetrvávat velmi dlouho, pokud obsahuje vysokou koncentraci minerálů. Takovými „dlouhověkými“tkáněmi jsou například kosti. Zároveň se v paleontologických vrstvách nacházejí fosilie exoskeletonů. Skládají se hlavně z chitin polysacharidu v kombinaci se speciálním typem proteinů.
Vědci provádějící tuto studii pomocí transmisní rentgenové mikroskopie podrobně studovali pozůstatky štíra, který je starý nejméně 310 milionů let. Kromě toho byly studovány pozůstatky korýšů, kteří žili asi před 417 miliony let. Raky jsou fosilie podobné dnešním pavoukům. V průběhu výzkumu bylo zjištěno, že ve vzorcích bylo zachováno přibližně 10% původních exoskeletonů. Použitou metodou mikroskopie lze určit určité typy vazeb, jako jsou spojovací proteiny a chitin. Ukázalo se, že ve vzorcích zůstalo poměrně velké procento takových spojení.
Výsledkem výzkumu bylo zjištění, že exoskeletonům se podařilo přežít pomocí speciálních vosků, které během života pokrývaly těla těchto členovců. Právě tyto sloučeniny zabraňovaly vysychání těl zvířat. Po jejich smrti se vosky rozložily a mastné kyseliny se staly produkty rozpadu. Jsou silně spojeny s komplexy chitin-protein a výsledné sloučeniny jsou rezistentní vůči degradaci.
Existuje další způsob, jak zachovat členovce na dlouhou dobu. Jantar je důležitým zdrojem znalostí o vyhynulých druzích. V kusech jantaru vědci často našli mnoho starověkých tvorů uvízlých ve viskózní kapalině. Koneckonců, jantar je zmrzlá pryskyřice.