Neobvyklé kameny připomínající květák, které byly objeveny v roce 2008 na povrchu Červené planety pomocí roveru Spirit poblíž výchozu zvaného Home Plate, který se nachází v kráteru Gusev, přitahovaly pozornost vědců. Jsou podobné karfiolu nebo korálu, ale byly to tyto podivné horniny vytvořené mikroby, větrem, nebo byly vytvořeny jinými procesy?
Analýzy těchto kamenů pomocí přístroje mini-TES (Mini-Thermal Emission Spectrometer) přístroje Spirit rover potvrdily, že kameny jsou složeny z téměř čistého oxidu křemičitého (SiO2), minerálu, který se tvoří v horkých vulkanických podmínkách. Dešťová voda a sníh pronikají do trhlin v zemi a přicházejí do styku s horkými horninami, což vede ke směsi vody a páry, která stoupá na povrch a rozpouští oxid křemičitý a další minerály, které se poté ukládají poblíž bodu, kde voda přichází na povrch, hydrotermální zdroj. Na Zemi lze kolem horkých pramenů Yellowstonského parku pozorovat srážení oxidu křemičitého z vody.
Jak v Yellowstone, tak v oblasti poblíž sopky Taupo na Novém Zélandu i na Islandu se bakterie milující teplo úzce podílejí na tvorbě neobvyklých útvarů z oxidu křemičitého, bizarních tvarů, připomínajících marťanské kameny v podobě „květáku“. V nové studii planetární vědec Stephen Ruff a profesor geologie Jack Farmer z Arizonské státní univerzity v USA zkoumají možnost, že by se na tvorbě marťanských hornin mohly podílet mikroby.
Ve své práci vědci analyzovali vzorky oxidu křemičitého z údolí El Tatio v gejzírech v chilské poušti Atacama, což je místo na naší planetě, které dobře napodobuje marťanské podmínky, ve snaze detekovat stopy bakteriálního působení v těchto minerálech. Pokud by byl takový dopad nalezen, dalo by to vědcům důvod se domnívat, že marťanské oxidy křemíku nalezené v kráteru Gusev byly také vytvořeny působením mikroorganismů.
Výsledky studie byly prezentovány na 46. konferenci o vědách o Měsíci a planetách.