Skupina astronomů uvádí, že zjistila váhu nejtěžšího a nejjasnějšího prstence planety Saturn, známého také jako „prsten B“. Výpočty byly provedeny díky shromážděným údajům z kosmické lodi NASA „Cassini“, která mimo jiné může vědcům poskytnout nové informace o stáří prstencového systému planety a také o tom, jak by se mohla zformovat.
Vědcům se podařilo zjistit hmotnost prstence díky optickému a infračervenému spektrometru instalovanému na Cassini. Díky tomuto zařízení vědci analyzovali objem světla procházejícího prstencem B a vypočítali takzvané spirálové vlny hustoty. Po výpočtu dat vědci dospěli k závěru, že typická hustota povrchové hmotnosti kruhu B je mezi 40 a 140 g / cm2.
Vědci poznamenávají, že navzdory zjevným rozdílům v hustotě prstence v různých oblastech prstence zůstává hmotnost jednotlivých oblastí prstence relativně nezměněna, což zase vedlo k otázce, co přesně by mohlo způsobit takové rozdíly v neprůhlednosti a odrazivosti.
„Zdání může klamat,“uvedl spoluautor studie Phil Nicholson z Cornell University v New Yorku.
"Dobrou analogií by byla časná mlha nad polem a řekněme kaluž vody." Navzdory tomu, že bazén obsahuje více vody a voda v něm je mnohem hustší, můžeme dokonale vidět, co je dole. Na druhé straně je mnohem obtížnější vidět něco skrz mlhu “.
Podle výzkumníků je pravděpodobné, že tak vysoká neprůhlednost Saturnova B prstence může být výsledkem čistého objemu velkých částic, které obsahuje. Možná je příčinou také neznámý aspekt související se samotnou strukturou prstenu.
Propagační video:
Zjištění vědců mohou vrhnout více světla na to, jak se vytvořil jedinečný prstencový systém Saturnu, a také pomoci při určování jeho věku. Navzdory skutečnosti, že se hmotnostní hustota prstence B příliš neliší od jedné oblasti k druhé, celková hmotnost prstence B se ukázala být mnohem nižší, než se dříve předpokládalo.
Jak se prstenec vyvíjí, absorbuje stále více prachu z meteoritů a jiných zdrojů, což ho činí hustším a zvyšuje hmotnost. Protože však kruh B má nižší hmotnost, než se dříve myslelo, je pravděpodobně mnohem mladší, než se dříve myslelo. Vědci spekulují, že prsten může být starý jen několik set milionů let, spíše než několik miliard, jak naznačovaly předchozí teorie.
Navzdory skutečnosti, že provozní doba kosmické lodi Cassini se postupně chýlí ke konci, sondě se stále nepodařilo zjistit mnoho záhad úžasné planety Saturn. Jedním z posledních úkolů aparátu bude nejpřesnější výpočet hmotnosti planety minus soustava jejích prstenců.