Povrchy Měsíce, Marsu, Merkuru a mnoha dalších těles ve sluneční soustavě jsou hustě poseté nárazovými krátery, což naznačuje jejich četné srážky s asteroidy a kometami. Naše planeta není výjimkou. Za posledních 4,5 miliardy let zažila mnoho silných dopadů. Je to jen to, že tektonika a eroze vymazaly téměř všechny kosmické jizvy ze zemského povrchu.
Mnoho nárazových struktur Země bylo objeveno náhodou - při průzkumech ve vysokých nadmořských výškách, při vrtání studní nebo studiu gravitačních map. Například slavný kráter Chicxolub, který je obvykle spojován s vyhynutím dinosaurů, byl objeven až v roce 1978 při provádění geofyzikálních studií na dně Mexického zálivu. Trvalo však ještě několik let, než se jeho existence konečně dokázala.
V roce 1991 se geolog Michael Rampino, inspirovaný objevem Chiksoluba, rozhodl studovat gravitační mapy Země, aby našel stopy dalších kráterů. Jeho práce byla korunována úspěchem. Na západ od Falklandských ostrovů našel Rampino gravitační anomálii velmi podobnou anomálii na místě Chixolub. Doložila, že na jihu Atlantiku byl pod silnými vrstvami usazenin uložen 250kilometrový kráter. Rampino publikoval článek o svém nálezu, ale kvůli nedostatku dalších důkazů nepřitahoval velkou pozornost.
Falklandy z vesmíru
O mnoho let později Rampinův článek upoutal pozornost Maxe Rocca, lovce kráterů z Argentiny, který se zasloužil o nalezení stop po 50 km rázové formaci v Kolumbii. V roce 2015 Rocca obdržel od paraguayského vědce Jaime Báez Pressera magnetickou mapu oblasti údajného kráteru Falklandy a našel stopy stejné pozitivní magnetické anomálie jako v kráteru Chicxolub. Předpokládá se, že vznikl v důsledku magnetizace horniny roztavené nárazem.
Gravitační anomálie v místě kráteru Chicxolub (vlevo) a údajného kráteru Falkland (vpravo)
Rocca poté získal seizmická data od ropné společnosti Schlumberger v této části Atlantiku. Poukazují také na stopy starodávné šokové struktury. Výsledkem je, že Rocca, Rampino a Presser napsali společný článek, který již byl přijat k publikaci časopisem Terra Nova.
Přestože údaje vědců vypadají docela zajímavě, je nepravděpodobné, že by stačily k odstranění všech pochybností o kráteru. Abychom konečně dokázali jeho existenci, je nutné vrtat mořské dno a extrahovat vzorky hornin. Vědci doufají, že publikace vzbudí dostatečný zájem na financování takové expedice.
Propagační video:
Magnetická anomálie poblíž Falkland
S ohledem na věk potenciálního kráteru Rocca a Rampino opatrně naznačují, že jeho vznik může souviset s velkým vymiřením v Permu. K této největší katastrofě v historii zemské biosféry došlo před 252 miliony let. Během vyhynutí zmizelo 96% všech mořských druhů, 73% všech druhů suchozemských obratlovců, asi 57% rodů a 83% hmyzu. Většina vědců spojuje vymierání permu s nárůstem vulkanické aktivity, ale existují i jiné verze, včetně srážky Země s velkým asteroidem.