Po pohybu Slunce po obloze slunečnice rychle rostou, a když nastane čas kvést, zamrznou svou „tváří“na východ. Vědci prokázali, jak užitečné jsou tyto schopnosti pro navigaci ve vesmíru.
Děti také vědí o schopnosti slunečnice rozvinout své květiny po Slunci z východu na západ. Ale ani vědci stále nedokázali odpovědět na otázku, zda toto hnutí skutečně přináší znatelné výhody Helianthus annuus. To bylo prokázáno jednoduchými, ale velkolepými experimenty, o kterých Stacey Harmer a její kolegové mluví ve vědě. Vědci je jednoduše svázali a zabránili jim v otáčení nebo otáčeli hrnce, čímž narušili přirozený průběh pohybu. V obou případech se ukázalo, že listy rostlin jsou asi o 10% menší než listy sousedů, kteří se klidně otočili, aby následovali Slunce.
Autoři také provedli experimenty v místnosti těsně izolované od vnějšího světla umělým osvětlením, které automaticky zapnulo jednu nebo druhou slunečnicovou lampu, simulující pohyb slunce. Cyklus tohoto pohybu netrval 24 hodin, ale až 30 - a rostliny se nedokázaly přizpůsobit tomuto režimu. Jejich zatáčky zcela ztratily konzistenci a do normálu se vrátily až po přepnutí osvětlení na 24hodinový cyklus. Tento jednoduchý experiment podle Stacy Harmer a kol. Ukazuje, že denní pohyb slunečnic není regulován ani tak vnějšími faktory, jako vnitřními faktory spojenými s cirkadiánními rytmy.
Nakonec slunečnice s věkem zmrzne. Zralá květina se již neotáčí ke Slunci, ale přesto je ve zcela konečné poloze a obrací se na východ. Jak ukázali vědci, dochází k tomu také z nějakého důvodu. Autori znovu rozložili květináče s rostlinami a zaměřili své otevřené květiny na západ, přičemž sledovali počet opylovaného hmyzu, který tyto a další rostliny navštěvuje. Ukázalo se, že květiny otočené na východ jsou opylovány mnohem intenzivněji: v chladných ranních hodinách se rychleji zahřívají a dokáží vzít pětkrát tolik hmyzu.