25. srpna 1835 publikoval The New York Sun první ze série článků popisujících zázraky, které astronomové údajně viděli při pozorování Měsíce super výkonným dalekohledem. Popsali Měsíc jako pokrytý hustými lesy a hemžící se bipedálními bobry, vousatými modrými jednorožci a nejpřekvapivěji humanoidními netopýry. Čtenáři byli potěšeni a série byla mnohokrát přetištěna a diskutována. Byl tu jen jeden problém: ani jedno slovo v něm nebylo pravdivé.
Jak příběh začal
New York Sun byly nekvalitní levné noviny, které se obvykle musely zabývat zprávami o vraždách a požárech. Ale od 25. srpna 1835 se za krátkou dobu stala hlavní vědeckou autoritou na světě. Tato transformace začala vydáním „Velkých astronomických objevů“, série šesti článků, které vyprávěly o překvapivých objevech, které údajně učinil astronom Sir John Herschel při pozorování oblohy v Jižní Africe. Podle redaktorů novin byly zdrojem jejich publikací články, které se původně objevily v edinburském časopise Science.
Obsah prvního článku
První článek seznámil čtenáře s Herschelem, který byl popsán jako vědec, který během své nedávné expedice na mys Dobré naděje vyřešil nebo napravil téměř všechny hlavní problémy matematické astronomie. Článek také hovořil o jeho revolučním novém dalekohledu, který měl obrovskou velikost a zcela nový princip činnosti. Jeho zvětšovací síla byla údajně 42 000krát.
Propagační video:
Neobvyklý svět
Článek zveřejněný následující den líčil, co se stalo, když sir John namířil svůj super dalekohled na Měsíc. Poté následoval rozostřený obraz měsíčního povrchu, kde on a jeho kolegové vědci viděli složité čedičové skály a pole krvavě rudých máků. V článku se uvádí, že se jedná o první organický objekt přírody mimo pozemský svět, který se kdy otevřel lidem v očích. Další pozorování ukázala, že Měsíc má zelené lesy a třpytivé modré moře, stejně jako hnědá čtyřnohá zvířata připomínající malého bizona. Astronomové byli také ohromeni, když viděli kozí vousy jednorožec a obojživelníky pohybující se velkou rychlostí po oblázkové pláži.
Třetí den šok
Třetího dne se od čtenářů očekávalo, že popíší ještě více lunárních kuriozit, včetně sopečných erupcí a hornin křemenných krystalů. Miniaturní zebry se potulovaly po zelených stráních a lesy obývali rohatí medvědi, stáda jelenů a losů. Nejpřekvapivějším z toho všeho byli takzvaní bipedální bobři - bezocasí, vzpřímení chodící tvorové, kteří nosili své děti v náručí jako lidé, používali oheň a žili v dřevěných domech.
Pokračování vjemu
Poslední tři publikace se staly skutečnou senzací. Při pozorování rubínových kopců vědci údajně objevili okřídlené humanoidy, které vystupovaly na měsíční oblohu tak snadno, jak jsme kráčeli po zemi. Článek tvrdil, že tito tvorové měli výšku 1,2 m, jejich tvar těla připomínal orangutana a byl pokryt, s výjimkou obličeje, krátkými vlasy měděné barvy. Říkalo se, že se tato stvoření účastnila vzájemného rozhovoru, což je jistým znamením přítomnosti vědomí. „Vědecky jsme je pojmenovali Vespertilio-homo, neboli netopýr,“píše autor příběhu, „a jsou to nepochybně nevinní a šťastní tvorové.“
V době, kdy byla Vespertilio-homo 28. srpna odhalena světu, byla řada Velkých astronomických objevů již úspěchem na útěku. Čtenáři obléhali kanceláře The New York Sun za účelem nákupu nejnovějších čísel a náklad novin se zvýšil na 19 000 výtisků. V té době to bylo více než jakýkoli deník na světě. Konkurenční noviny neúnavně komentovaly tyto příběhy a samy je začaly znovu tisknout. Noviny New York Transcript dokonce zveřejnily zprávy od exkluzivního korespondenta, který tvrdil, že byl také přítomen na pozorováních. Jak hysterie rostla, majitel New York Sun Benjamin Day začal tisknout brožury o 25 centech, které obsahovaly obrázky netopýra a dalších měsíčních druhů. Prodávali s velkým úspěchem.
Kdo stál za podvodem
Tento mediální cirkus mohl být ospravedlněn, nebýt prostého faktu, že příběhy o Měsíci byly podvod. Sir John Herschel byl skutečně astronom a pozoroval oblohu v Jižní Africe. Příběhy jeho nového dalekohledu a majestátních tvorů, které našel, však byly jen sci-fi. Autorem tohoto podvodu byl Richard Adams Locke, redaktor The New York Sun. Locke, nadšenec vědy, napsal tyto příběhy jako satiru pro astronomickou komunitu z počátku 19. století a jako zálibu v tvrzení o mimozemském životě. Jeho hlavním cílem byl Thomas Dick, skotský kněz a autor bestsellerů, v němž mimo jiné podivné teorie tvrdil, že sluneční soustava je domovem 21894974404480 obyvatel.
Locke později připustil, že doufal, že se vysmívá Dickovi a jeho příznivcům tím, že bude činit stejně absurdní předpoklady a bude je vydávat za vědu, ale většina čtenářů této satiře nerozuměla. Všichni těmto publikacím věřili a chtěli vědět více o úžasných objevech sira Johna Herschela … Samozřejmě existovalo několik skeptiků, ale vyjádření pochybností o pravdě velkých měsíčních objevů bylo považováno téměř za ohavný hřích jako zpochybňování pravdy Bible.
Kritická reakce
Jedním z nejslavnějších kritiků byl spisovatel Edgar Allan Poe. Jen několik týdnů před zveřejněním těchto příběhů o Měsíci napsal příběh „Hans Faal“. Řešila cestu Holanďana na Měsíc v balónu. Poe považoval publikace The New York Sun za plagiát svého příběhu, ale ani on se neubránil údivu nad popularitou, kterou tato senzace způsobila.
Popularita přetrvávala, dokud skeptici nezačali kopat trochu hlouběji a v historii měsíce se začaly objevovat trhliny. 31. srpna - ve stejný den, kdy The New York Sun zveřejnil popis jiného druhu Vespertilio-homo - zveřejnil New York Herald článek s názvem „Clarifying Astronomical Hoaxes“. Zdůraznilo mnoho nesrovnalostí ve zprávách, včetně skutečnosti, že edinburský časopis Science nebyl v té době několik let vydáván. Ještě ničivější je, že New York Herald jmenoval Richarda Adamse Locke jako skutečného autora těchto příběhů. Brzy následovala další obvinění a tvrdila, že Locke to v opilosti přiznal jednomu ze svých reportérů.
Zpověď
Newyorské slunce tato obvinění popřelo a zahájilo veřejný spor s New York Herald, ale po měsíci, který nebyl oficiálně potvrzen o existenci bobrů nebo netopýrů, bylo jasné, že příběh byl podvod. Locke nakonec o pět let později přiznal všechno v dlouhém dopise novinám Nového světa. Řekl, že lituje psaní článků, ale obvinil lidi z nedostatečné reakce na knihy reverenda Dicka a dalších senzačních vědců, jejichž teorie připravovaly veřejnost spolknout cokoli, bez ohledu na to, jak absurdní to tvrzení bylo.
Na rozdíl od Lockeho The New York Sun nikdy neuznal ani neotočil to, co se stalo známým jako Great Moon Swindle. Jeho prodej pokračoval v růstu i poté, co se na příběhy již začalo zapomínat. Místo toho, aby byli šokováni, většina lidí brala tuto sérii jako chytrý trik.
Sir John Herschel byl méně ohromen. Ctihodný astronom konečně dostal zprávu o těchto příbězích koncem roku 1835 a brzy ho unavovalo neustálé výslech neznalých čtenářů. Dokonce i poté, co byl podvod odhalen, měsíční příběhy nadále obíhaly zahraniční noviny po celém světě. Podle některých zpráv byly stále publikovány i v padesátých letech 19. století.
Anna Pismenna