Vědci oznámili, že oživí 30 000 let starý obří virus nalezený v permafrostu na severovýchodě Sibiře. Virus byl pojmenován Mollivirus sibericum. Toto je čtvrtý typ prehistorického viru objeveného od roku 2003 a druhý pro francouzsko-ruský tým autorů nové studie.
Aby se virus kvalifikoval jako obr, musí mít velikost přes půl mikrometru. Délka viru nalezeného v permafrostu na Sibiři byla 0,6 mikrometru.
Před opětovným probuzením M. sibericum budou vědci muset otestovat, zda způsobí onemocnění zvířat nebo lidí. Varují, že změna klimatu může aktivovat řadu nebezpečných mikroskopických patogenů. V současné době je oteplování v arktických a sub arktických oblastech dvakrát rychlejší než průměrné oteplování na celém světě, takže permafrost je ohrožen.
"Několik virových částic, které jsou stále schopné infikovat, může stačit k oživení potenciálně patogenních virů," říká jeden z hlavních autorů studie Jean-Michel Claverie z laboratoře francouzského Národního výzkumného centra.
Oblasti, ve kterých byly obrovské viry nalezeny, zajímají průmysl kvůli jejich nerostným surovinám (zejména ropě) a je pravděpodobné, že budou široce využívány a prozkoumány v případě, že se tam led roztaje.
"Bez náležité opatrnosti po industrializaci těchto oblastí riskujeme, že se jednoho dne probudíme a zjistíme, že viry, které byly lidstvem považovány za navždy zničené, jako například neštovice, znovu existují a infikují nás," dodal Claverie.
V bezpečném laboratorním prostředí se Claverie a jeho kolegové pokusí virus oživit umístěním vedle jednobuněčné améby, která bude sloužit jako hostitel. Na začátku roku 2013 objevil stejný tým jeden obrovský virus zvaný Pithovirus sibericum. Bylo také nalezeno v sibiřském permafrostu. Tým ho nakonec „vzkřísil“v Petriho misce.
Věda již má zkušenosti s oživováním virů, které klesly do zapomnění. V roce 2004 američtí vědci oživili virus španělské chřipky, který na počátku 20. století zabil desítky milionů lidí: vědci dorazili na Aljašku, aby odvedli zmrzlou plicní tkáň od ženy pohřbené v permafrostu.
Propagační video:
Na rozdíl od většiny virů cirkulujících v dnešním světě, k obecnému překvapení vědců, jsou tyto starodávné vzorky pocházející z posledního glaciálního maxima nejen větší než jejich moderní „kongenery“, ale také geneticky mnohem komplexnější. M. sibericum nese přes 500 genů, zatímco jiný rod virů, Pandoravirus, má až 2 500. Například moderní virus typu A má pouze osm genů.
Vědecký článek byl publikován ve sborníku Národní akademie věd.