Protopyrate neboli Helicoprion (Helicoprion bessonovi) je obrovský (až 12 metrů dlouhý) žralok, který žil na naší planetě asi před 300 miliony let.
Historie objevu helicopryonu začala nálezem učiněným inspektorem veřejných škol v okrese Krasnoufimsky, panem A. G. Bessonovem, který v roce 1897 objevil v jednom z lomů na svahu Divya Gora poblíž města Krasnoufimsk jakási tajemná fosilie. Ve svém spirálovitém tvaru připomínal skořápky hlavonožců goniatitů, které byly hojně nalezeny ve stejných vrstvách. Silné zuby však seděly na tajemné spirále.
Verze s horní čelistí
A. G. Bessonov poté, co se nad nálezem zamyslel, poslal svou fotografii Akademii věd, geologovi známému po celém Rusku a široce známému v zahraničí, akademikovi A. P. Karpinsky.
Různé fosilie čelistí hylikoprionů
Propagační video:
Akademik si nad obrázky dlouho lámal hlavu a došel k závěru, že před ním je obraz čelisti obrovského vyhynulého žraloka (při tomto rozhodování hrála hlavní roli přítomnost zubů). Karpinskij zvědavému inspektorovi řekl, že jako odměnu za nález byl žralok pojmenován Bessonovův helikopryon.
Zvláštní fosilie vyvolala ve vědeckých kruzích spoustu otázek. Nebylo jasné, zda to byla horní čelist nebo dolní čelist. Někteří dokonce navrhli, že „spirála“vůbec nebyla čelist, ale výrůstek na přední hřbetní nebo dokonce ocasní ploutvi. Přítomnost zubů však tyto předpoklady vyvrátila.
Brzy byly objeveny nové nálezy a pak se ukázalo, že by to mohlo být zkrouceno ve spirále jako horní čelist helicopryonu. a dno. A někdy obojí najednou. Jediná věc, která není jasná - proč žraloci vůbec potřebovali tuto „okružní pilu“?
Protopirat samozřejmě používal svou čelist kotoučové pily, aby si získal jídlo pro sebe. Ale jak? Roztrhl dno? Škrábání měkkýšů z kamenů? Možná se žralok vrhl do hejn malých ryb, rozpadl je svou pilou napravo a nalevo a až potom se posadil s ostatky těch, kteří měli smůlu? Vědci nenašli jednoznačnou odpověď na tuto otázku.
Je možné, že helikopryon a jeho příbuzné formy jedly amonitové měkkýše. V tomto případě spirála umožnila například odříznout chapadla a zuby čelisti rozdrtit skořápky. Je možné, že se helikopryony krmily rybami (spirála způsobila oběti vážná zranění a zbytek zubů jim umožnil jíst kořist ve velkém).
Zbytky helikopronů jsou známy z raného permu Uralu, Japonska, Austrálie, Špicberk a USA. Nejnovější hypotéza (2008) předložená americkým paleontologem R. Prudym naznačuje umístění spirály v oblasti hltanu. Proudi navrhl, že spirála představuje zuby hltanu, zatímco zvenčí to nebylo vidět. Svůj předpoklad zdůvodňuje absencí stop po opotřebení zubů, jakož i úvahami o hydrodynamice.