Vědcům ze Španělského centra pro výzkum rakoviny se podařilo vytvořit myši s velmi dlouhými telomery v chromozomech. Zároveň zvířata zůstala déle mladá. Vědci se ve své práci neuchýlili ke genetické manipulaci, ale použili epigenetické mechanismy. Výzkum byl publikován v časopise Nature Communications ve čtvrtek 2. června.
Telomery jsou konce chromozomů a mají ochrannou funkci. Pokaždé, když se v rámci přípravy na buněčné dělení syntetizuje kopie DNA, telomery se zkracují. Protože v telomerách nejsou žádné geny, ztráta jejich fragmentů buňkám neškodí. S věkem se délka telomer zmenšuje, a jakmile dosáhne kritické hodnoty, buňka zemře nebo se přestane dělit. Proto se vědci domnívají, že zkracování telomer je spojeno se stárnutím.
První výzkum ukázal, že transformace normálních buněk na kmenové buňky epigenetickým přeprogramováním vede k prodloužení telomer. Později se ukázalo, že ke stejnému jevu dochází spontánně v kultuře embryonálních kmenových buněk, zatímco konce chromozomů jsou dvakrát prodlouženy. Vědci se však rozhodli otestovat, co by se stalo, kdyby z těchto buněk vyrostla myš.
Výsledky ukázaly, že DNA buněk myší s hyper-dlouhými telomery akumuluje menší poškození a je účinněji opravována speciálními enzymy. Kromě toho byla u modifikovaných zvířat méně pravděpodobné, že se u nich rozvinou rakovinné nádory než u normálních zvířat. Obecně myši s dlouhými telomery zůstaly mladé na molekulární úrovni déle.
Dalším krokem podle vědců bude vytvoření nového druhu myší, které budou mít telomery dvakrát tak dlouho. Odborníci tedy hodlají studovat, zda taková zvířata budou žít déle ve srovnání s jinými hlodavci.
Epigenetické mechanismy jsou chápány jako způsob, jak regulovat aktivitu genů nikoli změnami v sekvenci DNA, ale prostřednictvím různých sloučenin, které interagují s geny nebo proteiny s nimi spojenými.