Nový objev vozítka Curiosity poskytuje důkaz, že kdysi starověký Mars a jeho atmosféra byly skutečně velmi podobné Zemi. Autonomní marťanská laboratoř našla stopy naznačující, že atmosféra starověkého Marsu obsahovala působivou zásobu kyslíku.
Pomocí vědeckého nástroje ChemCam na zadní straně Curiosity našli vědci z Národní laboratoře v Los Alamos vysokou hladinu oxidu manganičitého v marťanských horninách. Curiosity objevil svůj objev v puklinách bohatých na minerály umístěných v místě zvaném Kimberley, které se nachází v kráteru Gale. Přítomnost tohoto chemického prvku naznačuje, že Mars kdysi obsahoval vysoké hladiny volného kyslíku. Kromě toho tento nález naznačuje, že klima Červené planety bylo kdysi mnohem teplejší a na jejím povrchu se možná nacházely dokonce celá jezera tekuté vody. Jinými slovy, z hlediska chemického složení byla tato planeta velmi podobná Zemi.
A tady je samotný nález - mangan
Obrázek: MSSS / JPL / NASA
„Jedinou možností výroby těchto sloučenin manganu zde na Zemi je nábor atmosférického kyslíku nebo mikrobů,“poznamenává hlavní autorka Nina Lanza.
„Nyní pozorujeme zbytkové zásoby oxidu manganičitého na Marsu a přemýšlíme o docela férové otázce - jak to tam vypadalo?“
Je velmi nepravděpodobné, že by mikroby byly zdrojem tohoto manganu na Marsu, ale předpoklad, že se objevil kvůli přítomnosti volného kyslíku na Rudé planetě, je docela pravdivý. Vědci tvrdí, že materiály obsahující vysoké hladiny manganu, jako jsou materiály nacházející se na Marsu, se nemohou formovat bez dostatečného množství tekuté vody a kyslíku.
Propagační video:
To vede vědce k další otázce: odkud se vzal všechen tento kyslík a kam se poděl? Lanzův tým naznačuje, že kyslík se mohl vytvořit z marťanské vody poté, co se magnetické pole Červené planety začalo hroutit. Bez magnetického pole se planeta nemohla bránit před ionizujícím zářením a molekuly obsažené ve vodě se začaly rozpadat na vodík a kyslík. Vzhledem k relativně nízké gravitaci Marsu nebyla planeta schopna udržet lehčí atomy vodíku, ale těžší atomy kyslíku zůstaly na svém místě.
V průběhu času se tento kyslík hromadil ve skalách a vytvořil načervenalý prach, který nyní pokrývá povrch planety. Je třeba poznamenat, že tvorba oxidů železa nevyžaduje velké zásoby kyslíku, ale pro tvorbu oxidu manganičitého je nutná. To zase znamená, že Mars kdysi obsahoval velké objemy tohoto prvku.
Výsledky jsou docela zajímavé. Mohou znamenat, že před mnoha miliardami let mohl být Mars obýván. Mohlo to mít jednoduchý mikrobiální život (i když jsme o tom dosud nenašli přímý důkaz). Kyslík potřebný k udržení života, alespoň zde na Zemi, se používá pro buněčné dýchání a další biologické procesy. Mnoho důležitých tříd organické hmoty (včetně bílkovin, nukleových kyselin, sacharidů a tuků) v živých organismech obsahuje kyslík. Samozřejmě existuje možnost, že by na Marsu mohly existovat nějaké exotické druhy, které by se bez kyslíku obešly, ale pro drtivou většinu živých organismů na Zemi je kyslík životně důležitý.
Závěrem je třeba poznamenat, že nejen „Curiosity“našla na Marsu stopy hořčíku. Další rover, Opportunity, tisíce kilometrů od Curiosity, nedávno také zjistil vysokou hladinu oxidu manganičitého v marťanských sedimentech. Jinými slovy, přítomnost tohoto minerálu jinde zvyšuje pravděpodobnost, že vědci budou hádat o vlhčím, teplejším a prodyšnějším Marsu.
Dále vědci plánují porovnat mangan produkovaný mikroby a kyslíkem, aby zjistili, jak silné jsou rozdíly.
NIKOLAY KHIZHNYAK