Historie si všimne, že existenci kapalné vody na Marsu objevil dvacetiletý student z Arizonské univerzity, který hrál v kapele „death metalu“a pracoval v planetární vědecké laboratoři. Když jednou porovnal satelitní fotografie stejného kráteru na Marsu pořízené v různých časech, upozornil na tmavé pruhy, které se v létě prodlužovaly a v zimě zkrátily. Zdálo se, že stékají po svazích kráteru jako tekutina.
Poté, co student nahlásil svá zjištění, trvalo NASA několik let, než shromáždila další informace, ale v září 2015 agentura svolala velkou tiskovou konferenci. Sdělovalo to, co student předpokládal bezprostředně poté, co provedl svůj objev - v tomto kráteru je voda.
V 70. letech vědci NASA informovali všechny, že Červená planeta je suché, pusté a bez života. Ach. Nová generace vědců NASA, stojící na pódiu ve Washingtonu, nyní otevřeně snila o důležitosti nového objevu pro možnost najít život na Marsu. "Kamkoli se podíváte na Zemi, tam je kapalná voda," řekl Jim Green, ředitel planetární vědy v NASA. „Setkáváme se se životem.“Na Marsu není voda omezena sklonem jednoho kráteru. Poté, co si vědci přesně uvědomili, co hledat, našli mnoho stejných tmavých pruhů na jiných místech. Rover NASA Curiosity je na dosah těchto temných pruhů. "Můžeme toto místo navštívit," řekl Green. Toto prohlášení bylo zveřejněno médii po celém světě. Vedlo to také k řadě změn uvnitř agentury.
Asi měsíc po této tiskové konferenci seděla administrátorka NASA Cassie Conleyová ve své kanceláři před obrazovkou počítače a zírala na hrubě vytvořený web s názvem UFO Sightings Daily. Jeden z účastníků astrobiologické konference jí řekl, že tam byla zveřejněna velmi zajímavá fotografie.
Web vytvořil amatérský výzkumník ve stylu zcela běžném pro fanoušky konspirační teorie UFO. Byly zveřejněny fotografie, na nichž byly údajně zachyceny malé mimozemské ženy, malé hvězdné křižníky a mimozemské veverky. Conley hledal fotografii, kterou rover skutečně pořídil, a tvůrce webu ji zveřejnil s doprovodným textem. Fanoušek UFO zaznamenal na této fotografii některé kameny a nazval je důkazem inteligentního života na Marsu. Podle něj tyto hromady kamenů představují „budovu s průchodem“. Úplný nesmysl. Ale na fotografii byl také pruh, který se táhl z rozštěpu mezi dvěma skalami. Autor webu napsal, že je to voda. A opravdu to připadalo jako voda.
Nejbližší takové proužky, které tehdy NASA poznala, se nacházely více než tři kilometry od roveru na strmých svazích hory Sharpe. Tento pás se ale nacházel několik metrů od zařízení. Fotografie ukázala stopy z jeho kol v bezprostřední blízkosti ní. Conley zvedl telefon.
Potřebovala urgentně promluvit s týmem Curiosity.
Nyní jsou úžasné časy pro každého, kdo sní o letu na Mars. Během příštích pěti let zamýšlejí světové vesmírné agentury vyslat na Červenou planetu pět misí, které zdvojnásobí počet fungujících robotů a přistávacích modulů na povrchu Marsu. Na konci dubna společnost SpaceX oznámila svůj záměr poslat na Mars kapsli Red Dragon, kterou společnost plánuje v budoucnu použít pro let s posádkou na Mars, a to již v roce 2018. Mezi hvězdnou silou Elona Muska a filmovou adaptací filmu Marťan Andyho Weira se vesmír vrátil k americké popkultuře. Myšlenka na možnost kolonizace Marsu byla znovu respektována, jako by to nebylo zdaleka tak neuvěřitelné jako příznivý postoj k marxismu.
Propagační video:
Existuje však jeden problém. Mars už může být obyvatelný. Marťané na tom mohou žít, i když velmi malí. A to znepokojuje Cassie Conleyovou.
Úkolem Conleyho v NASA je zabránit nám v tom, abychom se dostali do prdele, když se poprvé setkáme s mimozemšťany, ať jsou jakkoli malí. Její oficiální pozice se jmenuje United States Planetary Security Officer. Její povinností je sledovat příchod a odchod nejmenších pozemšťanů, tedy mikroorganismů. Ukazuje se, že jsou velmi obratní jezdit jako zajíci na kosmických lodích. Rostoucí a stále sofistikovanější robotická flotila NASA orí vesmír a posílá na Zemi úžasné nálezy, včetně vody na Marsu, gejzírů na Enceladu, měsíci Saturnu a vlnících se mořích pod ledovým povrchem Evropy. Conley mezitím stráví 14 hodin denně pokusem zabránit těmto robotům infikovat nebeská těla pozemskými mikroby. Čím je pravděpodobnější schopnost udržet život v místě určení,tím přísnější se to stává.
Conleyovo malé oddělení, Planetární obranný úřad NASA (motto: Všechny planety, všechna roční období), pochází z doby studené války, kdy SSSR a USA podepsaly dohodu o prevenci znečištění vesmíru. Jedním z důvodů existence tohoto oddělení je čistě vědecký. Pokud existuje mimozemský život, pak budou vědci chtít vidět, jak vznikl a vyvinul se, tj. Podívat se na to, co planetární vědec Chris McKay nazývá „druhé narození“. Aby se zabránilo zavádějícím závěrům, musí se lidé snažit neznečisťovat prostor svými bakteriemi.
Dalším, méně formálním důvodem pro existenci oddělení dnes je životní prostředí. Můžete to dokonce nazvat antikoloniální. Conleyovo oddělení se v podstatě snaží zabránit pozemšťanům, aby dělali Marťanům to, co Evropané severoamerickým domorodcům s neštovicemi. Vzhledem k tomu, že historie Marsu neměla tak bouřlivý život jako v historii Země, bakterie, které se tam dostaly jako černí pasažéři, najdou spoustu surovin, které ji pohltí. Pokud se například dostanou do vody, najdou výklenek pro přežití a začnou se množit. "Celá planeta pro ně bude jídlem." Budou jíst Mars, “říká. Conley říká, že byste měli alespoň zjistit, zda na Marsu existuje život, než přivedete mimozemšťany, kteří ho zničí.
Třetí důvod pro oddělení Conley se může zdát apokalyptický. V 60. letech, na úsvitu vesmírného věku, byla veřejná představivost velmi znepokojena možností meziplanetární kontaminace. V roce 1969 vydal Michael Crichton román Andromeda Strain založený na smrti města v Arizoně v důsledku zavedení cizích bakterií, které se na Zemi dostaly ze satelitu. O dva měsíce později došlo k triumfálnímu návratu posádky Apolla 11, která přistála na Měsíci. Astronauti byli vyzvednuti ze svého místa přistání v oceánu a transportováni do hermeticky uzavřeného zařízení NASA v Houstonu. Tam byli umístěni na izolační oddělení, strkáni, vstříknuti, dva týdny omytí bělidlem. Teprve poté dostali triumfální přijetí. Existuje neocenitelná fotografie, která zachycujeJak prezident Richard Nixon mluví s astronauty na mikrofonu, zatímco jsou v zapečetěném přívěsu Airstream. V té době byla planetární ochrana pro nás prioritou a znamenala ochranu naší planety před potenciálně nebezpečnou formou mimozemského života.
Mise Apolla 11
Tyto obavy byly postupně rozptýleny, když se ukázalo, že na Měsíci není život, a vikingští vozci v 70. letech ukázali, že Mars je pouštní planeta. Ukázalo se však, že tyto závěry byly špatné, takže kdo ví?
Stručně řečeno, po návštěvě webových stránek UFO Sightings Daily Conley nezavolal tým roverů Curiosity, aby je požádal, aby rover nasměrovali k vodě. Naopak, požádala je, aby aparát udržovali mimo vodu.
Conley je velmi malá žena, hubená, její výška je sotva 155 centimetrů. Když jsme se setkali v Goddardově vesmírném letovém středisku NASA na předměstí Marylandu, ztratila se uvnitř svého těžkého kabátu. Ale zdá se, že je přirozeným důstojníkem planetární ochrany. Její otec byl matematik a pracoval pro NASA. Její matka byla biologka a studovala genetiku ovocných mušek. Domácí mazlíček, křeček, byl pojmenován J. B. S. Haldane, na počest britského genetika 20. století Johna Byrda Sanderse Haldane. Jeho názory na původ života inspirovaly myšlenku planetární ochrany.
Conley začal pracovat v NASA jako výzkumný biolog. Specializovala se na experimenty s hlísticemi nebo škrkavkami, drobnými organismy. Byla to pro ni experimentální zvířata. V lednu 2003 poslala jeden ze svých experimentů na palubu raketoplánu Columbia. Experiment měl ukázat, jak dlouhodobý pobyt v nulové gravitaci ovlivní vývoj svalů a metabolismus hlístic. Lidé budou vystaveni stejnému účinku beztíže během letu na Mars.
Ale v únoru 2003 se raketoplán Columbia rozpadl ve výšce 70 kilometrů rychlostí 22krát vyšší než rychlost zvuku. Sedm kosmonautů bylo zabito.
Pro Conleyho následovala další havárie. O dva a půl měsíce později jela po silnici do Kalifornie v autě se dvěma přáteli. Srazilo se s nimi další auto. V důsledku nehody zemřela jedna z jejích přátel a druhá byla invalidní. Conley se vzpamatoval ze tří dnů bezvědomí. Měla pět zlomených obratlů, byla na kapání morfinu. Sestra jí přinesla telefon. Hovor byl z The New York Times. Reportér řekl: „Tvoji červi katastrofu přežili.“
Vrak raketoplánu byl rozptýlen stovky mil po Texasu a Louisianě. Pracovníci strávili spoustu času jejich spojováním a našli pět malých hliníkových kontejnerů. Conleyovi červi byli uvnitř a většina z nich byla naživu, i když jen přezimovala z toho, že byla bez jídla.
Tyto dvě katastrofy ukázaly Conleymu, jak životaschopné mohou být nejjednodušší organismy. Život se lidem zdá křehký, protože lidé mohou existovat pouze za určitých podmínek. Bez vody, jídla a vzduchu zemřeme. Teplo a chlad nás zabíjejí. Když naše loď exploduje ve výšce 70 kilometrů nebo v důsledku srážky našich aut, jsme zabiti. Udržet naživu malý počet lidí při letu do vesmíru je nesmírně obtížné a nákladné. Složité formy života jsou vzácné a křehké. Většina forem života je jednoduchá, rozšířená a neuvěřitelně houževnatá.
Odstranění mikrobů, které by mohly náhodou skončit na vesmírné lodi, je velmi obtížný a nákladný úkol. To se však stalo hlavním cílem Conleyho, když v roce 2006 převzala Úřad planetární obrany. Den za dnem vypočítá, jaká je pravděpodobnost, že se konkrétní zařízení setká s mimozemskou formou života (velmi nízká pravděpodobnost u vesmírného tělesa zbaveného vody, ale vyšší u zařízení blížícího se Evropě) a přemýšlení o souboru opatření pro trávení, sterilizaci a škrábání s cílem ničení agresivních suchozemských organismů. Kdykoli vědci provedou nový objev o podmínkách Marsu nebo o extremofilních organismech na Zemi, Conley upraví řadu planetárních obranných postupů.
Západ slunce na Marsu
Protože je nemožné zničit absolutně všechny mikroorganismy na vozidle, i ty nejpřísnější čisticí postupy určují pouze pravděpodobnosti a poměry. Nejvíce Conley může udělat, je zajistit, aby na 0,03 čtverečním metru povrchu kosmické lodi nebyl více než jeden mikrob. Tento standard byl stanoven pro misi Vikingů v roce 1976. Taková práce vyžaduje ochotu vědce věřit v podivnou možnost a statistickou disciplínu kritika Las Vegas.
Abych se naučil ničit všechny mikroorganismy, šel jsem do Goddardova střediska kosmických letů. Tam jsem byl oblečen od hlavy po paty ve speciálním obleku. Ocitl jsem se ve sněhobílé místnosti a zářil čistotou. Jen abych vstoupil do místnosti, byl jsem zabalen do mnoha vrstev oděvu, včetně rukavic, obuvi a kukly, určených k zabránění kontaktu s kontaminovanými povrchy.
Uvnitř jeden chlap oblečený ve svém obleku stráví několik hodin denně sestavováním hmotnostního spektrometru, který v roce 2020 poletí na Červenou planetu na vozidle ExoMars Evropské vesmírné agentury. Speciální zařízení neustále fouká vzduch a mikročástice ze svého pracovního povrchu. Nahoře, na stropě, je zařízení, které vydává ultrafialové světlo, aby zabíjelo choroboplodné zárodky. Technik každý den čistí místnost směsí isopropylalkoholu a zředěného peroxidu vodíku (aby zabíjel choroboplodné zárodky, u kterých se vyvinula rezistence vůči jednomu nebo druhému). Poté mikrobiologka NASA Erin Lalime odebere vzorek mikrokultury, aby určila úroveň kontaminace. Sestavený hmotnostní spektrometr bude vařen po dobu 60 hodin při teplotě 110 stupňů. Poté poletí do vesmíru. Některé mikroorganismy však stále přežijí.
Aby mi pomohl pochopit, jak je to možné, Lelime popisuje, jak se svazky DNA uvnitř bakteriálních spór, když jsou vystaveny extrémním podmínkám, stočí do koule obklopené hustou skořápkou bílkovin. V tomto bodě je spora téměř úplně bez energie a vody. "V metabolickém smyslu je téměř mrtvá," řekla Lelime. Spící spory mohou ožít po tisících let v bezvzduchovém prostoru. Pro ně je krutý bezvzduchový prostor - fráze, kterou Conley často říká - jen nedělní procházkou.
Conleyho práce je v přírodě docela osamělá. Je mikrobiologkou v agentuře, která zaměstnává hlavně fyziky a inženýry. Je to žena v mužské organizaci a šerifka (někdo pro ni dokonce udělal žertovný odznak), o hlavu nižší než všichni její kolegové. Najednou ji její práce učinila nepopulární. Pro většinu inženýrů, geologů a nadšenců Marsu je celý projekt planetární obrany systémem příliš nákladných preventivních opatření ve vysoce nepravděpodobné události (poslouchejte některé kritiky, Conley je pro NASA to, k čemu je smradlavá EPA Walter Peck) lovci duchů).
Ale Conley to nezastaví. Podle ní je historie plná příkladů, kdy lidská neopatrnost vedla k hrozným dopadům na životní prostředí, a to nikoli kvůli zlomyslným činům, ale v důsledku omezeného myšlení a neschopnosti představit si temné neznámo. "Nemysleli jsme si, že oblasti Střední Ameriky budou po stovky let opuštěny malárií." Nemysleli jsme si, že jižní část Spojených států bude pokryta kudzu (kudzu lobules, rod bylin, vláda USA podporovala jeho pěstování v padesátých letech minulého století, ale dnes je kudzu považován za plevel - přibližně Trans.). Nikdy jsem nepřemýšlel o tom, zda hlístice mohou přežít havárii vesmírné lodi. Pak došlo k té katastrofě, “řekl Conley.
Curiosity rover míří na Mount Sharpe
Curiosity rover neměl být na vrcholu Conleyova seznamu důvodů k obavám. NASA konkrétně nasměrovala rover na kráter Gale, jedno z nejméně pravděpodobných míst pro život, protože primární mise mise byla geologický průzkum. Conley pomohla vybrat místo přistání sama. Z tohoto důvodu podstoupil rover uvolněný postup čištění od mikroorganismů. V jeho případě standard umožnil ponechat 300 organismů na metr čtvereční.
Nyní, v oblasti pravděpodobného hromadění vlhkosti v kráteru Gale, může Curiosity nést desítky tisíc vytrvalých mikrobů Země, které přežily start a mnoho měsíců letu v drsném bezvzduchovém prostoru. Potřebují pouze správnou kombinaci vody, tepla a jídla, aby se vrátili k životu a začali se množit.
Na schůzce po hovoru se hlavní vědec roveru Ashwin Vasavada zeptal, zda nově objevené tmavé pruhy v obrazu UFO Sightings Daily jsou skutečně voda. Jeho výzkum naznačil, že podmínky v Gale Crater někdy vedou ke tvorbě velmi slané vody na povrchu. Ale pruhy nalezené na fotografii byly s největší pravděpodobností mikroskopické laviny. Conley však nebyl spokojen s „nejpravděpodobnější“pravděpodobností. Vasavada souhlasil. Později objasnil, že si nemůžeme být jisti, že plně chápeme podmínky prostředí v daném místě. Dohodli se, že tým roverů pečlivě prozkoumá všechny nové fotografie při hledání stop vody a až poté rozhodne o dalším postupu.
Podle Vasavady ještě lehce vystoupil. "Tým pro příští misi již má vážné problémy s oddělením planetární obrany," řekl.
Mluvil o misi Mars 2020 za účelem dodání dalšího robotického roveru na Červenou planetu. Ve skutečnosti bylo toto zařízení sestaveno, a to i z částí, které zbyly ze sestavy Curiosity. Tento přístroj je navržen k hledání stop dávného mikrobiologického života na Marsu. Kromě toho se pokusí odebrat vzorky půdy, které mohou být dodány na Zemi jinou kosmickou lodí. Projekt realizovala Jet Propulsion Research Laboratory v Pasadeně v Kalifornii. Pracovníci projektu mě odmítli komentovat, ale jiné zdroje uvedly, že jsou v zoufalém sporu s oddělením planetární obrany ohledně místa přistání a postupu sterilizace roveru před jeho odesláním na Mars. Vzhledem k tomu, že významná část zařízení byla vytvořena před objevením vody, nevydrží přísný postup zpracování,na kterém Conley trvá. Jak se okno zahájení mise 2020 rychle blíží, projekt zaostává za plánem schválení sterilizace.
„V NASA probíhá obrovská bitva,“řekl mi Weir, autor Marťana, který se setkal s některými zaměstnanci vesmírné agentury. Podle něj „Postup planetární ochrany se stal velkou zátěží pro vývoj těchto sond. Práce to po všech stránkách výrazně zkomplikovalo. ““
V roce 2013 publikovali dva astrobiologové článek v Nature Geoscience, v němž tvrdili, že pokud jde o Mars, lze upustit od veškeré planetární obrany. "Pokud jsou suchozemské mikroorganismy schopné žít na Marsu, pak tam již žijí," napsali s tím, že meteoriti už dávno museli dodávat suchozemské mikroby Červené planetě. A pokud mikroorganismy ze Země nejsou schopny přežít na Marsu, není se čeho bát.
Conley má na tuto úvahu odpověď. I když mají marťanské organismy společný původ s pozemskými, několik tisíc let oddělené evoluce nám je pravděpodobně zcela cizí. Nejlepším argumentem ve prospěch planetární ochrany je však připomínka toho, jakými změnami prošlo naše chápání Marsu během několika let. Zvědavost to vedla téměř k detekci kapalné vody, protože jsme nevěděli, co jsme nevěděli. Conley také cituje Haldana: „Vesmír je nejen mnohem divnější, než si myslíme. Je divnější, než si myslíme. “
Někdy kritici planetární obrany nazývají toto oddělení fraškou, protože všichni víme, jak to skončí. Když lidé dorazí na Mars s kašlem, rýmou a střevní flórou, všechny tyto sterilizační postupy půjdou do koše. Conley tomu dobře rozumí. Ví, že jednoho dne, možná v polovině století, muži a ženy vystoupí na povrch Marsu. To pro ni znamená, že zbývá málo času na pokus o studium a pravděpodobný objev forem života, ve skutečnosti nám cizích, než lidé odletí na Červenou planetu.
Kevin Carey pracuje pro New America, washingtonský think tank.