Brzy ráno 5. prosince 1917 přijela z New Yorku malá francouzská dopravní loď Mont Blanc s výtlakem 3121 tun, zakotvila na nábřeží kanadského přístavu Halifax. Následujícího dne, brzy ráno, měl vstoupit do zátoky a čekat na další pokyny přístavních orgánů. Na transportní lodi nebylo nic pozoruhodného; nelišilo se ničím výjimečným od stovek podobných lodí, které v těch válečných letech oraly vody Atlantiku, kromě jedné - jejich tajného nákladu. Na palubě a v nákladních prostorech byly silné výbušniny: 2300 tun kyseliny pikrové, 35 tun benzenu pro obrněná auta a tanky, 200 tun TNT, 10 tun práškové bavlny. „Mont Blanc“byl tedy obrovský granát vážící více než tři tisíce tun, ale věděli o něm pouze přístavní orgány a posádka lodi. Námořníci byli předem varovániže na lodi je zakázáno kouřit a jakýkoli druh ohně. Nechali jim dokonce odnést zápalky, zapalovače a další kuřácké potřeby. Tato nebezpečná hořlavá a výbušná směs určená pro vojenské účely měla směřovat do francouzského přístavu Bordeaux. Náklad tam čekal na použití v bitvách proti Německu.
V té době bylo příliš riskantní překročit Atlantik. V jeho vodách se plavily německé válečné lodě, ponorky lovily transporty. A tak se v Halifaxu vytvořily konvoje. „Mont Blanc“se měl připojit k takovéto konvoji lodí, aby s nimi a se strážci z dělových člunů překročili Atlantik.
Ráno 6. prosince 1917, kdy Mont Blanc konečně dostal povolení ke vstupu do přístavu, sliboval obyvatelům Halifaxu nádherné slunečné počasí. V této rané, klidné hodině bylo těžké si představit, že někde v Evropě zuřila válka a velmi blízko, v severním Atlantiku, drhly Kaiserovy ponorky.
Norský nákladní parník Imo byl také mezi mnoha loděmi, které byly v Halifaxské ulici. Asi v deset hodin ráno zvážil kotvu a zamířil přes Úzkou úžinu do otevřeného oceánu. Zároveň stejnou úžinou z opačné strany - do Halifaxu - opouštěl také „Mont Blanc“. Po obdržení povolení ke vstupu do přístavu požádal kapitán lodi Le Medek místního pilota Francise Mackaye, aby zahájil svou práci. Vstup do zúžené plavební dráhy nebyl snadnou záležitostí: minová pole se nacházela na jedné straně a na druhé se táhly sítě, které blokovaly cestu nepřátelským ponorkám. Kromě toho se blížily také těžce naložené lodě. Byla nutná extrémní opatrnost. Pilot věděl, jaký druh nákladu je na palubě a v podpalubí Mont Blancu, byl dostatečně zkušený a sebevědomě vedl loď po úzké plavební dráze,dodržování povolené rychlosti čtyř uzlů.
V průlivu bylo dost místa, aby se obě lodě mohly bezpečně rozptýlit, viditelnost byla dokonalá, v kanálu nebyly žádné další lodě. Mezinárodní pravidla pro prevenci kolizí mezi loděmi (přijata již v roce 1889) vyžadují, aby „se každá parní loď v úzkých uličkách držela strany plavební dráhy nebo hlavního průchodu, který je na pravé straně lodi“. Tři čtvrtě míle je dlouhá vzdálenost. Vždy je čas přemýšlet, zorientovat se, udělat potřebný manévr. Ukázalo se však, že oba kapitáni nevykazovali náležitou opatrnost a nezpomalili své parníky.
„Imo“a „Mont Blanc“se setkali před odbočkou v průlivu. Fatální následky dokonalé chyby na sebe nenechaly dlouho čekat. Nos „Imo“, jako sekera báječného obra, se zasekl do pravé strany „Mont Blanc“a dřík se otočil o tři metry hluboko. Z rozbitých sudů stékal benzen po palubě a odtud na dvoupodlažní, kde byla naskládána kyselina pikrová. V tuto chvíli stroj „Imo“pracoval téměř celou minutu v opačném směru, což hasilo setrvačnost lodi. Jeho nos vyklouzl z díry strašným skřípáním a svazek jisker z tření zapálil rozlitý benzen. A pak se plamen rozšířil do sousedních sudů.
Za takových podmínek neměl boj proti zuřícímu plameni, boj o záchranu lodi smysl a mohl vést pouze k dalším obětem. Kapitán nemohl loď potopit, protože všechny jeho královské kameny, které nebyly po mnoho let používány, zrezivěl. Trvalo nějakou dobu, než je otevřít, ale prostě tam nebylo. A pak Le Medek nařídil nasměrovat loď k východu z úžiny a vypustit čluny. Doufal, že poté, co vyvinul plnou rychlost, se „Mont Blanc“hodně nabral a šel dolů. Hlavní je odvézt ho z města. Čas se počítal na sekundy …
Loď, na níž zuřil oheň silou a silou, si všimli válečné lodě a kotvící parníky. Viděli to také obyvatelé okolních domů. Přitahován tak neobvyklým pohledem, strašlivým i vzrušujícím, se začali shromažďovat na nábřeží. Lidé na břehu byli brzy překvapeni, když viděli, že posádka Mont Blancu začala spěšně vypouštět záchranné čluny. Několik lidí, aniž by vůbec čekalo na čluny, se vrhlo z parníku do vody a plavalo ke břehu.
Propagační video:
Opuštěný parník nenasával mořskou vodu a neklesl ke dnu, jak kapitán a pilot očekávali. I když kurz spal, vnitřní proud ho začal táhnout na mola Richmondu, kde pod nákladem stály lodě konvoje.
Z křižníku „Highflyer“, o kterém nevěděli nic o nákladu „Mont Blanc“, poslali k němu loď s námořníky. Velitel křižníku správně usoudil: bylo nutné hodit kabel přes hořící transportní loď a vyvést jej z přístavu na otevřené moře. Mezitím Mont Blanc planoucí jako pochodeň už dokoval k dřevěnému molu. Silný kouř z něj se táhl v širokém pruhu směrem k bezmračné obloze, zlověstné ticho, které přišlo, bylo přerušeno jen tupým rachotem a syčením ohně.
Přesto se jim podařilo odhodit kabel z křižníku a křižník začal odklonit planoucí Mont Blanc do oceánu. Na místo dorazily také hasičské lodě, ale všechny jejich pokusy uhasit plameny byly neúspěšné. Zabránit katastrofě trvalo jen několik minut. Náhle přes Mont Blanc vystřelil stometrový ohnivý jazyk a vzduchem za okamžik otřásla obludná exploze. Transportér se v okamžiku roztříštil na malé horké kousky.
Na několik minut se celý přístav a lodě v přístavu utopily v temné tmě. Halifax byl několik minut zahalen do černého kouře, skrz který na město padaly horké kousky kovu, úlomky cihel, kousky skály z mořského dna. Když se trochu vyjasnilo, všichni viděli, že na místě planoucího Mont Blancu vznikla varná nálevka.
Výbuch si v Kanadě stále pamatují. Někteří moderní odborníci se domnívají, že se jednalo o největší výbuch před příchodem atomové bomby. Bylo to tak silné, že dno zátoky North Arm bylo několik sekund vystaveno. Pozůstatky transportéru pak byly nalezeny několik kilometrů od místa výbuchu. Část kotvy Mont Blanc, která vážila půl tuny, byla výbuchem odhodena přes záliv a spadla dvě míle od výbuchu. Čtyřpalcový kanón byl nalezen míli za Dartmouthem o několik měsíců později.
Všechny sklady, přístavní zařízení, továrny a domy nacházející se na pobřeží byly smeteny z povrchu Země rázovou vlnou. Richmond, severní část města, byl obzvláště těžce zasažen. Zde byl zcela zničen protestantský útulek, cukrovar, textilní továrna a tři školy. Naštěstí v nich tehdy nebyly žádné děti. Do vody se zhroutil železniční most. Telegrafní sloupy se lámaly jako zápalky a všude začaly palby. Halifax zahalený kouřem, napůl zničený, byl obrazem Danteho pekla. Celkem bylo 1600 domů zcela zničeno a 1 500 bylo těžce poškozeno.
Obří vlna vysoká více než pět metrů vyhodila na břeh obrovské lodě. Mezi nimi byl i „Imo“, znetvořený k nepoznání. Křižník Niobe (s výtlakem 11 000 tun), stojící v přístavu, byl vyhozen na břeh jako prázdná láhev. Téměř polovina ze 150 kotvících plavidel zahynula.
Podle oficiálních údajů dosáhl počet zabitých lidí dvou tisíc, více než dva tisíce byly nezvěstné, asi deset tisíc bylo zraněno s různou závažností. 25 000 lidí zůstalo bez domova a bez domova.
Ve špinavé přístavní vodě dlouho plavaly pozůstatky mnoha ztroskotaných lodí, stovky lidských těl a mrtvá zvířata. Obyvatelům Halifaxu trvalo dlouho, než se uzdravili rány způsobené strašlivou explozí. Mnoho států přišlo na pomoc zničenému městu, shromáždilo dary, poslalo teplé deky, stany, jídlo. Později se konal soud, který shledal kapitána Mont Blancu a jeho pilota vinným z katastrofy. Je pravda, že francouzská vláda s tímto verdiktem nesouhlasila a bylo naplánováno opětovné slyšení. Opět byl Le Medec viníkem. Ačkoli podle některých odborníků měla být spravedlivě obviněna britská admirality, která dala rozkaz vstoupit na Mont Blanc naplněný výbušninami do úzké zátoky poblíž města. Nakonec mohl klidně počkat, až na něj přijde řada, a připojit se ke konvoji již na silnicích.
Z knihy: „SKVĚLÉ SKVĚLÉ KATASTROFY“. N. A. Ionina, M. N. Kubeev