Astrofyzici z Harvard-Smithsonianova centra navrhli hledat mimozemské civilizace ve stopách znečištění, které zanechávají při své činnosti. Tento přístup se liší od metod hledání primitivního mimozemského života na základě detekce metanu a vody, uvádí webová stránka centra.
Vědci mají v úmyslu hledat vysoce organizovaný život na stopách průmyslového znečištění ve formě chlorfluoruhlovodíků (CFC). Nový vesmírný dalekohled Jamese Webba, který by měl nahradit Hubbleův teleskop, bude podle vědců schopen sledovat obsah CFC v atmosférách exoplanet, pokud je koncentrace těchto sloučenin desetkrát vyšší než na Zemi.
Vědci zaznamenali různé strategie při hledání mimozemské inteligence. Podle amerických astrofyziků tedy může vysoce organizovaná civilizace vytvořit na své planetě podmínky, které povedou k podobnému pozemskému skleníkovému efektu. Inteligentní život zároveň nemůže silně znečišťovat svoji planetu a detekce stop z jejích aktivit bude touto skutečností komplikována.
Vědci si všimli zvláštního zvýraznění planet vedle bílých trpaslíků. Podle jejich názoru může mimozemský život existovat také vedle těchto hvězd, ale jeho detekce bude vyžadovat použití sofistikovanějších zařízení než vesmírný dalekohled Jamese Webba.