Victor Lustig je považován za jednoho z nejtalentovanějších a nejúspěšnějších podvodníků na světě - asi pětkrát se dostal do rukou policie, ale pro nedostatek důkazů byl vždy propuštěn. Byl to druh perfekcionista v zákeřných podvodech, měl vynikající paměť a jemný smysl pro lidskou přirozenost.
Město Gostinne (dříve Arnau), cca. 1868
Lustig se narodil v rodině starosty malého českého města Gostinne. Chlapec získal vynikající vzdělání, plynně mluvil pěti jazyky a nejuznávanější lidé ve městě se shromáždili v domě jeho rodičů. Jeho otec poslal Victora ke studiu na Sorbonně, ale mladík odpadl. Několik let cestoval po celé Evropě a pod různými jmény páchal desítky drobných trestných činů. Většinou se ale představil jako rakouský hrabě Victor Lustig.
Victor Lusting
V roce 1925 se Francie zotavovala z první světové války, Paříž vzkvétala a rychle rostla - ideální místo pro úspěšného podvodníka. Myšlenka, která se stala Lustigovým nejslavnějším podvodem, ho napadla, když četl noviny. Narazil na článek pojednávající o problémech města s údržbou Eiffelovy věže. Namalovat jediný kus železa trvalo hodně peněz. A pak tu brilantní mysl podvodníka viděla brilantní vyhlídky.
Lustig vyrobil padělané vládní hlavičkové papíry a pozval šest hlavních prodejců šrotu na tajné setkání v hotelu Crillon, jednom z nejstarších v Paříži, aby projednali možnou dohodu. Přišlo všech šest. Victor se představil jako zástupce generálního ředitele pošty.
Lustig vysvětlil publiku, že údržba Eiffelovy věže je pro město příliš nákladná, a proto bylo rozhodnuto o jejím prodeji za šrot. Kvůli možné negativní reakci veřejnosti by však schůzka a dohoda měly být utajeny. V zásadě v roce 1925 nebyl tento nápad tak šílený jako dnes.
Propagační video:
Eiffelova věž byla postavena v roce 1889 pro pařížskou světovou výstavu a byla v podstatě dočasným projektem. Budova musela být v roce 1909 demontována a přemístěna, protože nezapadala do historického pohledu na hlavní město země.
Lustig odvedl skupinu obchodníků v luxusní limuzíně na prohlídku místa. Prohlídka věže poskytla podvodníkovi příležitost posoudit, který z nich nejraději dokončil transakci. A volba padla na André Poissona. Obchodník se cítil nejistě, protože nebyl součástí vnitřního kruhu pařížské podnikatelské komunity. Poisson proto věřil, že tato dohoda mu dá lístek do společnosti.
Manželka dealera však pochybovala a byla nedůvěřivá, přemýšlela o Lustigově osobnosti a důvodech, proč by dohoda měla být utajena a uzavřena tak rychle. Aby uklidnila svou ostražitost, Victor na jiné důvěrné schůzce předstíral, že je v extrémně obtížných podmínkách kvůli nákladům, které převyšují jeho příjem. Poisson se okamžitě uklidnil. Už jednal se zkorumpovaným vládním zaměstnancem, který prostě chtěl úplatek.
Lustig tedy nejen dostal peníze na prodej Eiffelovy věže, ale dostal také úplatek. Dále klamavý virtuos a jeho francouzsko-americký osobní tajemník Robert Arthur Turbillon (také známý jako Dan Collins) nastoupili do vlaku s kufříkem plným peněz.
Je zřejmé, že Poisson nekontaktoval policii, protože byl příliš ponížen a rozdrcen. O měsíc později se Lustig vrátil do Paříže a pokusil se tento režim znovu provést, ale jeden z prodejců šel na policii, kde ukázal falešné vládní formuláře a dokumenty. Victorovi a Collinsovi se podařilo uprchnout do Spojených států.
Pravděpodobně padělaná bankovka 5 $ od Lustiga
V Americe se stal padělákem a byl tak úspěšný, že v roce 1934 bylo vytvořeno speciální oddělení, jehož zaměstnanci měli zjistit, kdo je za tím. A o rok později byl Lustig zatčen - byl zrazen svou milenkou, žárlící na jinou ženu. Během prohlídky byly zabaveny desky na tisk peněz a padělané peníze. Den před soudem se Viktorovi podařilo uprchnout, ale byl znovu chycen a odsouzen k 15 letům vězení (plus 5 let za útěk z vazby).
Soubor FBI otisků prstů na Lustigovi
Padělatel byl poslán do vězení Alcatraz, kde strávil 12 let a zemřel v roce 1947 ve věku 57 let, a to buď na nádor na mozku, nebo na zápal plic. Byl pohřben ve společném hrobě. V úmrtním listu bylo uvedeno, že s největší pravděpodobností se jeho skutečné jméno jmenovalo Robert Miller. Nějaké potíže nastaly při vyplňování kolonky „Okupace“, kde nakonec napsali „prodejce“. Je zvláštní, že Lustigovy padělané peníze kolovaly ve Spojených státech mnoho let.
Úmrtní list Victora Lustiga
Lustig kdysi podvedl i Al Caponeho. Jakmile přesvědčil gangstera, aby investoval 50 tisíc dolarů do akcií, uložil své peníze na dva měsíce do trezoru a vrátil Capone s tím, že dohoda selhala. Šéf chicagské mafie byl touto poctivostí ohromen a dal mu odměnu 5 000 $. Přesně to Lustig chtěl.