Analýza údajů o čtyřech milionech otců a dětí severní Evropy, kteří žili v 17. a 19. století, rozptýlila rozšířenou představu, že pozdní otcovství a přežití všech dětí v moderních vyspělých společnostech přispívají k hromadění nebezpečných mutací a poškozují celkové zdraví populace. Studie je uvedena v časopise preprint pro bioArxiv a stručně o ní informuje New Scientist.
Mnoho biologů věří, že evoluce se ve vyspělých zemích zastavila, protože téměř všechny děti se dožijí dospělosti - a medicína již nedovoluje přírodě, aby si vybírá přirozeně. Německý psycholog Ruben Arslan a jeho kolegové však našli důkazy, že evoluce stále pokračuje a škodlivé mutace jsou z populace odstraňovány.
Arslan zachytil záznamy v církevních knihách o narození a smrti lidí v Německu, Švédsku a provincii Quebec - a porovnal je s moderní švédskou lékařskou statistikou. Předchozí studie ukázaly, že každý další rok života otce (před koncepcí) přidává jeho dítěti další dvě mutace (na genové úrovni). Arslan však zjistil, že je méně pravděpodobné, že tyto mutace půjdou dále: u pozdějších dětí se jejich potomci rodí méně (asi o 5 procent).
Důvodem je to, že další mutace ztěžují početí a mají zdravé děti. Vědci navíc zjistili, že ačkoliv ve dvacátém století věk, ve kterém muži mají své první dítě, výrazně vzrostl, průměrný věk otců v populaci je nyní nižší než v šestnáctém století.