Ostrov Mauritius byl kdysi obýván velkými nelétavými ptáky dodo. Zmizely teprve před čtyřmi sty lety, ale okolnosti se vyvinuly tak, že o jejich životě není známo téměř nic.
Pták dodo (mauricijský dodo, Raphus cucullatus) žil na ostrově Mauricius velmi dlouho. Samotný ostrov je starý asi 10 milionů let, vznikl v důsledku sopečné činnosti a nikdy nebyl součástí větší pevniny. Jednou, po svém vzniku, tam přiletěli předkové dodo, patřící do rodiny holubů, a tak tam zůstali.
Ostrov nebyl špatným místem. Bylo tam hodně jídla a vůbec žádní dravci, ze kterých by bylo nutné uprchnout do vzduchu. Nejbližší předkové doda se postupně odvykali létat - tato schopnost na ostrově slibovala určité potíže v podobě vysokých nákladů na energii, udržování „prolamované“struktury kostry a rizika, že by byl do moře vyfouknut větrem.
A pak se na Mauriciu objevili námořníci. Zaprvé, Arabové, ale oni nějak nezanechali významné stopy jejich přítomnosti. O něco později přišli Evropané. Tito začali kácet lesy, a co je nejdůležitější, přivezli na ostrov krysy, prasata a dokonce i makaky žeroucí kraby. Dodovi nevydrželi kombinovanou civilizační ofenzívu a na konci 17. století vymřeli.
Všechno, co víme o tomto ptákovi, nyní má svůj původ buď kostní pozůstatky, nebo důkazy od nizozemských a méně často anglických námořníků, kteří Mauricius navštívili v 17. století. Existuje několik písemných pramenů, které jsou lakonické - žádný z jejich autorů neočekával, že by jejich potomci za tímto účelem studovali jejich dopisy.
Jedním z nepochopitelných rysů zdrojů je rozdíl v popisu vzhledu dodos různými autory. Jako by viděli různé ptáky, kteří měli normální peří, pak dolů, pak se jeden a druhý míchali.
Tým biologů z Jižní Afriky se rozhodl vypořádat s touto a dalšími záhadami. Přísně vzato, jejich práce byla věnována celému životnímu cyklu dodo, ale peří si budeme stále pamatovat jako nejvíce patrný faktor.
Tým vedený Dolphinem Angstem z University of Cape Town zjistil, že životní cyklus doda se vyvinul v souladu se sezónními cykly počasí na Mauriciu. Úkolem ptáka bylo vyrovnat se s drsným počasím a nedostatkem potravin v období od listopadu do března.
Propagační video:
"Ptačí krajina" od Rolant Severi, 1628. Dodo je vidět v pravém dolním rohu
Poté, co prošli těžkými časy, ptáci se roztavili a zbavili se svého starého peří. V červenci měli čerstvé peří a v srpnu začalo nové období rozmnožování. Zdá se, že zprávy o dodosech, oblečených dolů, se přesně týkaly období línání. Je třeba poznamenat, že pro nelétavého ptáka je snadnější, a to i v teplém podnebí, líhat - to lze udělat bez spěchu.
Pro analýzu bylo použito 22 kostí od různých jedinců. Až na jednu výjimku to byly kosti nohou. Na Mauriciu se obvykle nacházejí častěji než kdokoli jiný. Dodo pozůstatky jsou obvykle omezeny na bažiny, ve kterých má spodní část těla největší šanci na pohřeb - horní část odnesou mrchožrouti.
Někteří ptáci, soudě podle kostí, byli mladí: jejich kosti nesou stopy rychlého růstu. Jiné kosti měly velké tající dutiny. Podle názoru autorů práce skutečnost jejich vzniku naznačuje zvýšenou spotřebu vápníku během růstu nového peří. Vápník byl odebrán z kostní tkáně.
Dvě kosti patřily ženám. Obsahují specializovanou tkáň - dřeňovou kost, která je při tvorbě skořápky zdrojem vápníku.
Samotný fakt sezónního línání u ptáků není objevem, ale nikdo jej nikdy nezaznamenal v dodo, které vyhynulo ještě před příchodem ornitologie jako vědy. Zajímavé není ani tak samotné línání, jako schopnost moderní vědy dokázat svůj fakt.
Sergej Sysoev