Oběžný rentgenový dalekohled XMM-Newton Evropské kosmické agentury zachytil znovuzrození planetární mlhoviny A78.
Orbitální rentgenový dalekohled XMM-Newton (citlivý na rozsah 0,1-15 keV), vytvořený Evropskou kosmickou agenturou (ESA), byl vypuštěn na oběžnou dráhu 10. prosince 1999.
Foto: ESA / D. Ducros
Jedna z nejsložitějších strukturních mlhovin - „Kočičí oko“(NGC 6543). Snímek pořízený společně rentgenovým dalekohledem Chandra a optickým dalekohledem Hubble
Foto: NASA / CXC / SAO, NASA / STScI
Za nádherným obrazem mlhoviny ve tvaru oka se skrývá obtížný příběh o životě, smrti a krátkodobém oživení jedné hvězdy. Mlhovina, která se díky sférickému tvaru nazývá planetární, se formuje v pozdním stádiu vývoje hvězd. Typická hvězda, jako je naše Slunce, září miliardy let díky termonukleární reakci přeměny vodíku na helium. Když hvězdě dojde palivo, její jádro se začne zmenšovat a zahřívat, zatímco vnější vrstvy se výrazně zvětšují - hvězda se změní na červeného obra.
Propagační video:
Násobně zvýšená teplota jádra spouští nové termonukleární reakce, při nichž palivem již není vodík, ale hélium - mění se na těžší prvky, jako je uhlík nebo kyslík. Tato reakce je velmi nestabilní, v důsledku čehož může hvězda odhodit svůj vnější plášť a poslat jej do okolního prostoru rychlostí několika desítek kilometrů za sekundu. Toky hmoty se postupně vzdalují od středu a energie, kterou zbývající hvězda stále emituje, osvětluje tento mrak. Toto je však podle kosmických měřítek velmi krátké období života - protože hvězda ztratila část své hmoty, již nedokáže udržet vysokou teplotu, termonukleární reakce rychle slábnou a promění se v bílého trpaslíka.
Obvykle v tomto bodě života planetární mlhoviny můžete skoncovat. Ale, i když velmi zřídka, existují výjimky - vyhynulá hvězda se může znovu rozsvítit. Vysoká hustota stlačeného jádra může znovu nastartovat „spalování“helia. Obnovená termonukleární reakce vytváří silný hvězdný vítr, který ohromnou rychlostí odfoukne z hvězdy ještě více hmoty. Tento nový, rychlý proud splňuje zbytky hmoty ze starého proudu a vytváří složité složité struktury, které lze vidět na fotografii. Tam, kde se setkává nový a starý hvězdný vítr, může teplota plynu dosáhnout milionu stupňů, což způsobí jeho emitování v oblasti rentgenového záření. Tyto proudy žhavého plynu z oživené hvězdy byly zachyceny rentgenovým dalekohledem XMM-Newton.
Mimochodem, o dalším osudu planetární mlhoviny. Nový záblesk přivedl tuto hvězdu zpět k životu na velmi krátkou dobu. Poté, co ztratil ještě více své hmoty a vyčerpal zbytky hélia, se postupně ochladí a po několika miliardách let úplně zhasne a promění se v takzvaného „černého trpaslíka“. Pokud by hvězda měla hmotu o něco více sluneční (limit Chandrasekhar), pak by se změnila na neutronovou hvězdu, a pokud by byla ještě těžší - pak na černou díru.
Očekává naše Slunce podobný osud? Pravděpodobně. Do této chvíle však uplyne více než miliarda let, protože Slunce je nyní přibližně uprostřed svého životního cyklu.