Upravený experiment s gumovou rukou demonstroval práci smyslové mapy prostoru nejblíže k tělu.
Povrch našeho těla a obličeje na postcentrálním gyru mozkové kůry odpovídá jasné smyslové mapě, skupinám neuronů, které zobrazují to, co se děje rukou, dolní části zad nebo rty - smyslový homunculus. Stejná mapa však existuje pro „periferní“prostor nejblíže k tělu. Pomáhá nám manipulovat s předměty a chrání nás - například zvedá pero ze stolu nebo se instinktivně vyhýbá náhodným větvím v lese.
Konečný důkaz pro to přišel na konci 90. let v experimentech na opicích. Vědci z týmu Michaela Graziana prokázali, že určité neurony v mozkové kůře se aktivují, když se objekt objeví v oblasti vesmíru nejblíže k tělu. Jejich stimulace navíc způsobila, že zvířata instinktivně odklonila hlavu nebo končetiny, jako by je odváděla z nebezpečné blízkosti.
Zdá se, že taková mapa periferií je také v našem mozku. Původní - i když nepřímý - důkaz toho předložili vědci ze švédského Karolinska Institute, jehož článek byl publikován v časopise Cognition. Henrik Ehrsson a jeho spoluautoři prokázali vznik iluze, která může být způsobena selháním senzorické mapy oblasti vesmíru nejblíže tělu.
Jako základ si psychologové vzali klasický experiment s gumovou rukou, při kterém subjekt sedí u stolu a skrývá jednu ruku za obrazovkou. Zároveň leží na stole stejná gumová ruka. Experimentátor synchronně pohybuje štětci jak na skutečné ruce, tak na umělé, na které se předmět dívá. Docela rychle získá pocit, že mu ruka patří.
Erssonova upravená verze experimentu zahrnovala 101 dobrovolníků. Obecně se všechno dělo přesně podle klasického schématu, s tou výjimkou, že se experimentátor nedotkl gumové ruky štětcem, ale jel vysoko nad ni. Stejné pohyby byly prováděny současně pro skutečnou ruku subjektu, skrytou za obrazovkou, ačkoli se jí dotýkal štětec. Výsledkem bylo, že osoba cítila jemné dotyky na skutečné ruce, ale viděla, jak se kartáč pohybuje přímo nad gumovou rukou, asi 10 cm.
Zkoušené subjekty brzy pocítily gumovou ruku svou vlastní a v prostoru mezi ní a kartáčem - přítomnost „magnetického silového pole“, které pružně vychyluje její pohyby. Nejzajímavější však byly okolnosti, za kterých iluze mizí.
Zejména je nemožné spojit pozorované pohyby s hmatovými vjemy, pokud je kartáč odnesen z ruky nad 30–40 cm - patrně za hranice naší periferie. Nevzniká ani v případě, že je mezi štětec a ruku umístěna kovová bariéra: nemůže představovat nebezpečí, nelze ji uchopit rukou a štětec je jako by „vyloučen“ze smyslové mapy.
Propagační video: