Americká vesmírná agentura NASA investuje do 22 inovativních pokročilých koncepcí (NIAC), které navrhli mladí vědci pro počáteční studii proveditelnosti. Další podrobnosti se seznamem projektů naleznete na webových stránkách NASA.
Seznam obsahuje projekty, které mají potenciál revolucionizovat průzkum vesmíru. Agentura oznámila 15 projektů, které byly schváleny v první fázi soutěže. Autoři těchto projektů obdrží 125 tisíc amerických dolarů na provádění výzkumu po dobu devíti měsíců. Dalších sedm projektů již prošlo druhou fází a během dvou let obdrží na výzkum 500 000 USD. Vědci budou moci pokračovat v rozvoji projektu zahájeného v první fázi soutěže.
"Tento program nabízí finanční pomoc mladým vědcům při vývoji slibných leteckých projektů, které hodnotíme," řekl Steve Yurchik, zástupce správce technologického oddělení vesmírných misí NASA.
Mezi nápady vybrané pro první fázi soutěže byl projekt vyslání vzducholodi na Mars. Myšlenka vzducholodí vznášejících se nad Červenou planetou sahá až k románům Edgara Burroughse o planetě Barsum. Vědec John-Paul Clark z Gruzínského technologického institutu hodlá vyvinout speciální vakuovou vzducholoď, která bude fungovat v marťanské atmosféře.
Aby oživili Mars, položili astronauti ve filmu Červená planeta z roku 2000 vrstvu bioinženýrských řas, které produkují kyslík. Adam Arkin z University of California, Berkeley plánuje studovat bioinženýrské kmeny bakterií Pseudomonas stutzeri za účelem detoxikace chloristanu v marťanské půdě a jeho obohacení amoniakem. Podle plánu by takový krok usnadnil pěstování brambor na Marsu.
V románu Davida Brina Genesis pozemšťané zjistili, jak pomocí gravitačního pole slunce zaostřit světelné paprsky a najít vzdálené objekty ve sluneční soustavě. Vyacheslav Turyshev, absolvent Moskevské státní univerzity, který pracuje v laboratoři Jet Propulsion Laboratory NASA, plánuje vypustit vesmírný dalekohled, který využívá Slunce jako gravitační čočku k detekci exoplanet a studiu života na nich.
Je třeba poznamenat, že vývoj většiny projektů bude trvat nejméně dalších deset let.