Na konci 17. století bylo v americkém městě Salem obviněno z čarodějnictví více než 200 lidí, z nichž mnozí byli popraveni nebo podrobeni mučení. Ani o 328 let později však nikdo nemůže s jistotou říci, co tyto strašlivé události způsobilo.
Téměř každý obyvatel naší planety ví o historii lovu čarodějnic Salem. Pronásledování, hromadné popravy, mučení a hysterie, které pohltily celé město - události těchto let zanechaly hlubokou a bolestnou stopu v historii nejen Spojených států, ale celého světa. Bez ohledu na to, kolik moderních vědců předložilo teorie, dnes stále neexistuje jednoznačná odpověď, co přesně přimělo tisíce obyvatel Salemu uspořádat jeden z nejkrutějších a nejmasivnějších lovů čarodějnic v lidské historii.
Salem založili v roce 1626 Puritané, kteří do Anglie přišli do Spojených států. Mravnost obyvatel byla velmi přísná - náboženství bylo hlavní věcí v jejich životě, děti byly vychovány v přísných rámcích a ti, kteří porušovali církevní tradice, se okamžitě stali vyvrženci.
Přes fanatickou zbožnost byli obyvatelé Salemu v neustálém konfliktu - převážně pozemková otázka se stala příčinou občanských sporů. Farmy, které byly hlavním zdrojem potravy a příjmu pro místní obyvatele, se zmenšovaly a počet obyvatel se naopak naopak zvýšil. To je důvod, proč Salemians aktivně bojoval mezi sebou, pokoušel se hákem nebo podvodníkem, aby si osvojil území vhodná pro zemědělství.
Také obyvatelé města, kteří čelili jakýmkoli přírodním katastrofám nebo nemocem, ať už je to sucho, přetrvávající liják nebo epidemie, to jednoduše vysvětlily - Boží hněv a zásah ďábla. Když se tedy u dvou mladých žen ze Salemu objevily děsivé příznaky nepochopitelné nemoci, všichni už věděli, že dívky byly posedlé Satanem.
Všechno to začalo v zimě roku 1692, když se devítiletá dcera pastora Samuela Parrise Elizabeth a její bratranec, jedenáctiletá Abigail Williamsová, začali chovat podivně. Dívky projevily agresi, najednou vykřikly, jako by je někdo neviditelně tlačil bolestivě nebo je bodal jehlou, stěžoval si, že viděli nějaké průsvitné postavy a nedokázali vydržet slova modlitby.
Místní obyvatelé začali podle jejich názoru předkládat logické předpoklady, z nichž všechny se scvrkly na skutečnost, že dívky byly prokleté čarodějnicí. Tyto odhady brzy potvrdil dr. William Griggs, který uvedl, že s podobnými případy se již setkal v Bostonu.
Propagační video:
Obyvatelé Salemu byli posedlí myšlenkou kletby a požádali dívky, aby jim přesně řekly, kdo je zodpovědný za to, co se děje, a Elizabeth a Abigail ukázali na první „čarodějnici“- africkou americkou služebnou Titubu, která pracovala v domácnosti Parrisů.
Nešťastný Tituba byl okamžitě vzat do vazby as ní další dva podezřelí - vdova Sarah Osborne a žebrák Sarah Good. Všechny tři ženy byly vyslýchány mučením, ale k činu se přiznala pouze Parrisova služka, která mučení nedokázala vydržet.
Příběh zde nekončil - jen o několik dní později městské úřady zatkly čtyřletou dceru Sarah Goodové, která se nazývala čarodějnicí v naději, že se setká s její matkou. Poté se přes Salem přehnala vlna zatčení - ženy, které byly alespoň povrchně obeznámeny s obviněnými, jakož i obyvatelé města, které nedůvěřovaly slovům Alžběty a Abigail, šly do vězení. Kromě toho byli v rámci vyšetřování dokonce zatčeni tři muži, kteří byli spojeni s obviněnými.
Již na začátku května téhož roku došlo k první smrti - Sarah Osborne zemřela ve vězení. Příčina smrti není známa s jistotou, ale v době jejího zatčení byla Sarah vážně nemocná a mučení a hrozné podmínky zadržení pouze přispěly ke zhoršení jejího stavu.
A na konci měsíce začalo hlasité soudní řízení u „Salem čarodějnic“, jak je lidé nazývali. Porota zahrnovala několik blízkých přátel guvernéra Massachusetts Bay, Williama Phippsa, kteří mimochodem ani neměli legální vzdělání.
Hlavním „důkazem“v případě žen bylo svědectví dívek, jimž byli údajně duchové obviněných. Soud považoval toto svědectví za dostatečné a několik Salemských žen odsoudil najednou k smrti.
První poprava se konala 10. června, kdy byl na hlavním náměstí města pověšen Bridget Bishop. Asi o měsíc později bylo popraveno několik dalších „čarodějnic“, včetně Sarah Good. Když bylo odsouzeným dáno poslední slovo, obrátila se ke knězi, který se tohoto procesu zúčastnil:
Je pozoruhodné, že slova vyslovená Sarah se ukázala být prorocká - kněz Nicholas Noes brzy zemřel a dusil se vlastní krví.
Poté bylo ve městě popraveno dalších patnáct lidí a jeden muž byl mučen k smrti - faktem je, že pokud by se zločin nepřiznal, nemohl být formálně odsouzen k smrti. Proto byli v té době obžalovaní vystaveni nejstrašnějším a nejkrutějším mučením, včetně čtvrtí, bití kameny, mučení vodou, v důsledku čehož většina obviňovala provinění proti své vůli.
"Čarodějnický dům" v Salemu, dochovaný dodnes.
Zdálo se, že se město zmocnilo nějakého masového šílenství - lidé svědčili o svých vlastních přátelech a příbuzných a rozzlobené davy měšťanů s potěšením sledovaly trápení těch, kteří byli odsouzeni k smrti nebo mučení a křičeli ponižující urážky na nešťastného.
Velmi brzy se tato „epidemie“krutosti přesunula do sousedních měst Topsfield, Boston a Andover - Elizabeth Parris a Abigail Williams se stali odborníky na různé druhy, kteří byli vyzváni, aby odhalili čarodějnice.
Výsledkem tohoto krvavého lovu čarodějnic bylo zatčení asi dvou set lidí, z nichž 30 bylo odsouzeno k smrti. V 19 případech byl trest proveden a není známo, kolik lidí bylo mučeno.
V květnu 1693 byl oficiálně dokončen soudní proces s čarodějnicemi v Salemu a přeživší podezřelí byli prominutí. A o něco později, již v roce 1702, soud zjistil, že dřívější rozsudky byly nezákonné. Soudci, kteří se procesu zúčastnili, také přiznali svou chybu.
Poté, co byly čarodějnické procesy v Salemu oficiálně prohlášeny za nezákonné a chybné, se Elizabeth Parris a Abigail Williams stali v Salemu pariahy. Obyvatelé města opovrhovaly dívkami a zvláště aktivní občané vyzvali úřady, aby je popravily. To se však nestalo - Elizabeth se vdala ve věku 27 let a Abigailova stezka byla ztracena v roce 1694.
Hrozné události, které se odehrávaly v Salemu, strašidelně strašily lidi. Mnoho vědců předložilo své teorie o tom, co způsobilo tak tvrdé a krvavé pronásledování - masová psychóza způsobená otravou jakoukoli jedovatou látkou, zvláštnosti psychologie puritánů, hysterie.
V roce 1976 zveřejnila americká populární vědecká publikace Science teorii, podle které dívky trpěly halucinacemi způsobenými otravou námelovou náloží. Ale tato verze byla brzy vyvrácena.
"Witch House" v Salemu.
Další vysvětlení se objevilo o něco později - vědci navrhli, že Elizabeth a Abigail trpěli letargickou encefalitidou. Příznaky tohoto onemocnění jsou velmi podobné těm, které zažily dívky v roce 1692.
Mnoho vědců také navrhlo, že by mezi dívkami mohlo být spiknutí, unavené žít podle tvrdých zákonů puritánů - to znamená, že se prostě rozhodli bavit.
Tak či onak, neexistuje žádná jednoznačná odpověď na otázku, co se stalo obyvatelům Salemu v roce 1692. Všichni vědci však souhlasí s tím, že tragická zkušenost našich předků by se měla stát důležitou lekcí pro budoucí generace.