Trvalo roky bojování s počasím na malém a opuštěném ostrově kousek od Antarktického poloostrova, aby paleontologové objevili zbytky nejtěžšího známého Elasmosaurus. Mluvíme o prastarých mořských plazech, kteří žili na moři během křídy.
Vysvětleme, že elasmosaurs jsou obrovští plesiosaurs, jeden z největších mořských tvorů křídy. Plesiosaurs jsou poněkud podobné obrovským manatees s krky jako žirafy a hadí hlavy.
Poprvé byly tyto pozůstatky starověké bytosti objeveny na ostrově Seymour během expedice v roce 1989. V té době neměli odborníci dostatek zdrojů k vytěžování zkamenělých zbytků, aniž by je poškodili. Tento nález však ohlásili vědcům v Argentině.
Od té doby vědci z Antarktického ústavu v Argentině cestovali na ostrov a vykopávali v rámci svých každoročních letních výzkumných výprav.
Podle vydání National Geographic byla práce značně komplikována povětrnostními podmínkami a logistikou.
Vědci mohli pracovat pouze několik týdnů v lednu a začátkem února. Několik let nebyly prováděny žádné vykopávky kvůli povětrnostním podmínkám nebo omezeným zdrojům.
Za pár dní, kdy mohli pracovat, museli vědci čekat, než slunce vytopí půdu, než se začne kopat. A každý extrahovaný kus byl odeslán vrtulníkem na argentinskou základnu Marambio. Ale všechno úsilí stálo za to, říkají odborníci.
Jednotlivec vážil od 11,8 do 14,8 tun.
Propagační video:
V roce 2017 byla práce dokončena a vědci dostali významnou část kostry starého zvířete (bez lebky).
Podle paleontologů vážil vzorek, který dosud nebyl pojmenován, mezi 11,8 a 14,8 tuny. A jeho délka od hlavy k ocasu byla více než 12 metrů.
Jak vědci naznačují, zvíře patří do rodu Aristonectes. Je zajímavé, že ostatní členové tohoto rodu, kteří byli dříve nalezeni, vážili asi 11 tun. Většina ostatních Elasmosaurů vážila ještě méně - asi pět tun. Jinými slovy, nalezený vzorek je skutečná těžká váha.
Vědci však nemohou s jistotou říci, že jednotlivec patří do rodu Aristonectes. Možná další práce přinutí paleontology k přehodnocení myšlenek.
Aristonectes parvidens jak vidí umělec.
Jak odborníci dodávají, nový Elasmosaurus je také zajímavý, protože žil na Zemi téměř na konci křídy. Ukazuje se, že vyděsil mořské tvory jen 30 tisíc let před hromadným vyhynutím velkého počtu dinosaurů.
K uspokojení chuti k jídlu takového tvora by to vyžadovalo hodně mořského života. Z toho paleontologové docházejí k závěru, že v pozdním křídovém období bylo v oceánu mnoho mořských tvorů.
Vědci nemohou určit, co mořská „příšera“snědla, protože nenalezli zkamenělý obsah žaludku ani jiné důkazy o minulých svátcích.
Spoluautor José O'Gorman z Národní vědecké a technologické rady pro výzkum, se sídlem v muzeu La Plata poblíž Buenos Aires, se však domnívá, že exemplář mohl jíst korýše a malé ryby. Toto je naznačeno malými zuby "monstra".
Dnes odborníci teprve začínají pečlivě studovat nalezené kosti, které jsou nyní v muzeu. Možná budoucí výzkum zlepší paleontologům pochopení starověké mořské těžké váhy a pomůže určit, ke kterému rodu jednotlivec patřil.
Výsledky výzkumu a popis zbytků starověké bytosti jsou uvedeny v článku publikovaném v publikaci Křídový výzkum.