Mezinárodní tým paleontologů a evolučních biologů popsal dříve neznámé „mořské monstrum“. Jeho pozůstatky byly nalezeny na jihu moderní Číny.
Tvor, přezdívaný Daihua sanqiong, žil na planetě před 518 miliony let. Jeho hlavním rozlišovacím znakem bylo 18 chapadel umístěných kolem úst.
Když odborníci porovnali zbytky „monstra“s podobnými fosiliemi, neměli pochybnosti o tom, že druh D. sanqiong je příbuzný ctenophorů. Od nedávna jsou tyto mořské životy považovány za „progenitory“všech zvířat, takže není překvapivé, že se evoluční biologové zajímají o nový nález.
Autoři studie objasňují, že našli skálu ve skále zvané bahenní kámen. Vypadala jako ozdobná květina. (Ve skutečnosti se tato vlastnost odráží ve jménu rodu Daihua: první část slova (dai) je odkaz na skupinu asijských národů zvanou Dai a druhá (hua), přeložená z mandarínského čínského dialektu, znamená „květina“.
Na „okvětních lístcích“, které se ve skutečnosti ukázaly jako chapadla, našli experti tenké peří podobné procesy s řadami velkých vlasových řasinek. Podobné lepkavé řasy jsou přítomny v moderních plástových želé: potřebují, aby plavali a chytili kořist.
Je pozoruhodné, že „mořské monstrum“bylo překvapivě podobné ostatním dvěma starým tvorům. Za prvé, jedinec nového druhu připomíná fosilní zvíře rodu Dinomischus. Jeho pozůstatky, staré 508 milionů let, byly nalezeny v kanadské burgessské břidlici. Tato bytost měla také 18 chapadel a organickou kostru. Dříve to bylo označováno jako bezobratlí pod názvem intra-prášek.
Tým věří, že obě tyto zvířecí rody (Dinomischus a Xianguangia) sdílely společné předky s D. sanqiong. Navíc mají tato stvoření také starodávné příbuzenství s korálovými polypy, mořskými sasanky a medúzy.
Propagační video:
Předci ctenophorů byli zjevně polypidští tvorové, kteří nedokázali plavat a vést sedavý životní styl, to znamená, že se drželi mořského dna (jako moderní polypy). Jejich lepkavé chapadla se pak vyvinuly do tenčích a mobilnějších ciliárních „hřebenů“, díky nimž ctenophorové získali schopnost pohybovat se ve vodním sloupci.
V průběhu času se jejich ústa rozšířila a jejich těla se zmenšila, což způsobilo, že se chapadla, která dříve obklopovala ústní otvor, pohybovala k zadní části těla (jako chapadla medúzy).
Současně některé rané kambrijské formy ctenophorů (které jsou již schopny plavat) zřejmě stále měly organickou kostru.
Vědci připouštějí, že všechny tyto transformace komplikují studium ctenophorů: podstoupili mnoho genetických změn a získali morfologické rysy podobné těm mnoha jiných zvířat.
V budoucnu se experti chtějí dozvědět více o starodávných souvislostech ctenophorů s korály, mořskými sasanky a medúzy, jakož i přehodnotit rodokmen všech těchto tvorů.
V časopise Current Biology byl publikován vědecký článek s podrobnějším popisem „mořské monstrum“.