Moderní metody analýzy umožňují paleontologům nejen zjistit, jak vypadalo starověké stvoření, ale také se hodně dozvědět o jeho způsobu života. Příkladem toho je objev pozůstatků obří lenochody druhu Eremotherium laurillardi, který žil v Belize před více než 27 tisíci lety.
Studiem zkamenělého zubu vyhynulého tvora se vědci mohli dozvědět hodně o posledním roce svého života a předložili nové hypotézy o životě a stavu prostředí megafauny, o nichž vědci vědí jen málo. Vysvětlíme, že podle megafauny znamenají odborníci řadu druhů zvířat, jejichž tělesná hmotnost přesahuje 40 kilogramů.
Belize, ležící mezi Karibským mořem a východním pobřeží Střední Ameriky, je malá země s mnoha deštnými pralesy a obrovskou biologickou rozmanitostí. Například Belize je domovem druhého největšího bariérového útesu na světě.
Nicméně během života obří lenochody (dosahující čtyř metrů na výšku) vypadalo území Belize úplně jinak: neexistovala hustá džungle, člověk musel být spokojený pouze s neúrodným a suchým terénem.
Lenivost našla poslední ledové maximum. Hladina světového oceánu byla v té době výrazně nižší než moderní úroveň kvůli skutečnosti, že voda nahromaděná ve formě ledu v ledových plátech byla stažena z hydrosféry.
V té době zvíře ani jeho současníci neměli dostatek vody. S největší pravděpodobností to byl žízeň, který vedl E. laurillardi k obrovské díře, ze které se mu nikdy nepodařilo dostat ven naživu.
Jeho pozůstatky - humerus a femur, stejně jako část zubu - objevili potápěči o 27 000 let později.
Vědci analyzovali tkáň zubů lenosti. Odsazení ukazují místa, kde byly odebrány vzorky pro analýzu.
Propagační video:
Stanley Ambrose a jeho kolegové z University of Illinois v Urbana-Champaign studovali zub starověkého tvora (zub byl téměř 10 centimetrů dlouhý).
Vědci však čelili řadě problémů. Na rozdíl od jiných velkých zvířat, jako jsou mamuty, obří lenochody neměly zubní sklovinu, tvrdou vrstvu, která „zaznamenává“informace o tom, co stvoření snědlo.
Většina původní tkáně byla také časem nahrazena minerály (k tomu dochází během procesu zkapalňování).
Nicméně katodoluminiscenční mikroskopie umožnila Ambroseově skupině oddělit „přežívající“tkáně od minerálů. V důsledku toho vědci obdrželi 20 vzorků ortodentinu - tkáně, ze které jsou zuby stavěny.
Odborníci zjistili, že lenochod čelí devítiměsíční období sucha, a jen tři měsíce dešťů mu život trochu usnadnily. Z toho, co jedl, ležel lenost v savaně, ne v lese.
Starověká lenost druhu Eremotherium laurillardi rostla až na čtyři metry na výšku. (ilustrace Julie McMahon).
Kromě toho vědci zjistili, že lenochody se mohou přizpůsobit širokému spektru podmínek prostředí.
Skutečnost, že se obří lenochody přizpůsobily různým podmínkám, vysvětluje, proč byly tak rozšířené a přežily tak dlouho. Změna klimatu je jedním z faktorů, které někteří vědci spojují s jejich zánikem (k tomu došlo před 12–13 tisíci lety).
Mezitím nové údaje naznačují, že tito jednotlivci by mohli přežít takové „rozmary přírody“. Proto další hypotéza o jejich zániku - hon na ně ze strany starověkých lidí - nyní zní mnohem hodnověrněji.
Vědecký článek o výsledcích práce je uveden v publikaci Science Advances.