Pád asteroidu na poloostrově Yucatan před 66 miliony let je jen část historie spojené s vyhynutím tehdy 75% známých forem života, což ukazuje na slavného popularizátora vědy v Americe. Rozdíl mezi přeživšími a těmi, kteří zemřeli v důsledku této katastrofy, se podobá vzorci, který byl potvrzen miliony let před a po dopadu asteroidu.
Důvod, proč naše planeta ztratila tyto hrozné a starověké ještěrky, se může zdát zřejmý. Asi před 66 miliony let, asteroid padl z nebe na Zemi s divokým řevem a místem jeho pádu byl nynější poloostrov Yucatan v Mexiku. Ničivé následky byly bezprecedentní - tsunami, přehřátá atmosféra, potemnělé nebe, hrozná náhlá zima, stejně jako další apokalyptické environmentální události, v důsledku čehož bylo zničeno odhadem 75% známých forem života na naší planetě.
Paleontologové nazývají tuto katastrofu vymírání křídy-paleogenu (zánik K / Pg), protože to znamená přechod od křídy k paleogenu v dějinách Země. Ačkoli je událost neustále zkoumána, její detaily jsou pro vědce stále záhadou. Tento případ nebyl uzavřen ani po objevení kráteru vytvořeného po pádu asteroidu v 90. letech, ani po stanovení toho, jak přesně došlo ke zničení existujících forem života (a co odlišilo přežívající formy od mrtvých). To vše inspiruje paleontology a nutí je hlouběji studovat tuto kataklyzii křídy.
Abychom lépe pochopili celý tento příběh jako celek, vědci se vzdalují od okamžiku, kdy asteroid padl, a studují rozšířený počet životních vzorků té doby. Dinosauři nežili ve stabilní a hojné mezozoické utopii a nebyli v té době jedinými živými organismy - daleko od ní. Svět kolem nich se změnil, jak se vždy stalo. Když se křídové období přiblížilo, hladina moře klesla, podnebí zchladlo a část prehistorické Indie zvaná Trapps of Deccan Plateau byla vysoce sopečným místem. Není snadné pochopit, jak tyto změny ovlivnily život na Zemi, zejména po dopadu katastrofického meteoritu na strukturu hornin. Nicméně,paleontologové v té době zkoumali vzorky sedimentů, aby pochopili, co se stalo.
"Abychom pochopili, co se stalo poté, co tento asteroid zasáhl Zemi, potřebujeme přesné základní údaje o zániku pozadí před katastrofou křídy-paleogenní katastrofy," říká Paul Barrett, paleontolog v Natural History Museum. Okamžik katastrofy má smysl pouze v rámci širšího kontextu, který svědčí o existujících formách života před a po něm. "A pak bude možné mluvit o tom, zda událost Chicxulub byla hlavní příčinou vyhynutí, nebo to byl jen poslední úder, který ukončil ekosystém, jehož stabilita se postupně snižovala."
Ačkoli zánik křídového paleogenu byl globální krizí, jeho procesy na různých místech naší planety zůstávají neprozkoumané. Množství informací na jakémkoli konkrétním místě závisí na tom, jak dobře jsou fosilní vrstvy uchovány a jak jsou přístupné vědcům. Některá místa s nejlepší dostupností jsou v západní severní Americe, kde existuje souvislá sekvence dat sedimentárních vrstev z pozdního křídového a raného paleogenu. Tyto skalní útvary obsahují jak předběžné, tak i po ukončení extinkce a právě tato data umožnila paleontologovi Royal Saskatchewan Museum Emily Bamforthové prozkoumat, co se stalo během 300 000 let před výbušným dokončením. Křída období.
Při pohledu na geologická ložiska v jihozápadním Saskatchewanu Bamforth uvedl, že místní podmínky, včetně počtu požárů a charakteristik specifických stanovišť, jsou stejně důležité jako to, co se stalo globálně při identifikaci vzorků staré biologické rozmanitosti. … "Podle mého názoru je to důležité poselství, které je třeba mít na paměti při analýze příčin zmizení," říká Bamforth. "Každý jednotlivý ekosystém může mít své vlastní menší pobídky k biologické rozmanitosti, které existovaly před vyhynutím, a ty lze považovat za součást větších globálních hnacích sil." To, co bylo dobré pro želvy, obojživelníky, rostliny, dinosaury a další organismy na jednom místě, nemusí být na jiném místě tak dobré.a proto nemůžeme správně porozumět globálním změnám, aniž bychom vzali v úvahu základy místní rozmanitosti. „Ekosystémy jsou složité a myslím si, že má smysl mít na paměti, když diskutujeme o příčinách a trvání hromadného vyhynutí,“poznamenává Bamforth.
Pro Saskatchewana byla ekologická komunita před vyhynutím jako hra Jenga. "Vrchol zůstává nedotčen, ale faktory, jako je změna klimatu, se na něj postupně odlamují, oslabují systém a činí jej zranitelnými," říká Bamforth. Neustále se měnící ekologická stabilita způsobuje velké problémy, zejména katastrofické - jako asteroid, který padne na nesprávné místo v nesprávný čas.
Propagační video:
Obrázek měnícího se ekosystému přesměruje zaměření křídy-paleogenní katastrofy. Zatímco důvody zániku neléčivých dinosaurů a jiných organismů upoutají naši pozornost, vědci mají těžší odpověď na otázku, proč přežívající druhy dokázaly dosáhnout prostřednictvím další kapitoly životní historie.
Druhy, které byly schopny přežít následky katastrofy, které se vyskytly, byly zpravidla malé velikosti, napůl vodní a navíc byly schopny konzumovat různé druhy potravin, v tomto ohledu však existují některé klíčové rozpory. Byli tam také malí neliši dinosauři, kteří měli podobné výhody, ale přesto zanikli, stejně jako četní plazi, ptáci a savci, navzdory tomu, že patří do širších existujících skupin. Tak například didelfodony, savec velikosti jezevce, nemohly přežít, stejně jako to nemohli staří ptáci Avizaurus.
"Snažím se vysvětlit jednu věc," říká Barrett. Obecně by malí dinosauři a jiná zvířata měli mít větší šanci na přežití než jejich větší příbuzní, ale vždy tomu tak nebylo.
Pat Holroyd z University of California v Paleontologii srovnává takový výzkum s tím, co se stane po havárii letadla. "Záchranáři tam chodí a shromažďují všechna data a pak se experti snaží pochopit, co se stalo." "Proč přežili lidé v ocasní části a ti cestující, kteří byli na jiných místech, zemřeli?" Ptá se Holroyd. I když tyto události mohou být zvláštní a jejich příčiny jsou jedinečné, přesto je možné se podívat na četné incidenty této povahy, definovat vzorce a poskytnout informace o tom, co si myslíme o konkrétní události.
Pokud jde o vymírání křídy-paleogenu, tyto vzorce se stále objevují. Podle Holroyda bylo značné množství údajů, získaných z smysluplného výzkumu druhu, který přežil katastrofu, publikováno nebo zasláno do databáze paleobiologie v posledním desetiletí. Tato nová informace umožňuje společnosti Holroyd a jejím kolegům studovat vzorce změn - jak dlouho určité druhy dokázaly přežít na souši a v blízkých sladkovodních útvarech - dlouho před zásahem asteroidů, stejně jako po samotné katastrofě. Zjištění týmu byla představena dříve na podzim tohoto roku na výroční konferenci Společnosti obratlovců v paleontologii v Albuquerque v Novém Mexiku.
Některé modely již byly známy. Ryby, želvy, obojživelníci a zástupci krokodýlů - všichni zpravidla mají více schopností než přísně terestrické organismy. "Odborníci sledují tyto vzorce alespoň od padesátých let a možná i dříve," poznamenává Holroyd. Odolnost druhů obojživelníků však nebyla nikdy podrobně stanovena a nový výzkum naznačuje, že řešení hádanky vyhynulého modelu bylo přímo před námi od samého začátku.
K Holroydovu překvapení se rozdíl mezi přeživšími a těmi, kteří byli zabiti krétsko-paleogenní katastrofou, vlastně podobá vzoru, který byl potvrzen po miliony let před a po dopadu asteroidu. Pozemské druhy živých věcí, zejména ty velké, nemají stejnou schopnost přežít jako ty, které žijí ve sladkovodním prostředí. Suchozemské druhy často zanikají rychleji než ty, které se vyskytují ve vodním prostředí, a to i bez dopadu velké katastrofy. Druhy, které žily v sladkovodních tělesech a jejich okolí, se zdály trvat déle, a když vyhynutí na konci křídy dosáhlo vrcholu, měly tyto organismy výhodu nad svými čistě suchozemskými sousedy.
Ale ani v tomto druhu relativně bezpečného vodního prostředí nebyly věci pro zvířata, která žila ve vodě, tak růžové. Podle Holroyda například křídelské želvy po celém světě ztratily 50% své rozmanitosti, ačkoli ztráty byly pouze 20% ve více lokalizovaných oblastech západní severní Ameriky, což dále posiluje důležitost porozumění lokálním versus globálním vzorcům. I ty skupiny, které lze považovat za „přežitelné“, mohou utrpět ztráty a nevrátit se k předchozímu slavnému vývoji. Například savci vačnatci dokázali přežít následky katastrofy jako skupina, ale jejich rozmanitost byla významně ovlivněna a počet byl výrazně snížen.
Otázka, jak byly tyto změny ovlivněny místními ekosystémy, je dalším krokem k pochopení toho, jak vymírání druhů ovlivnilo svět. Holroyd uvádí jako příklad Triceratops. Byli rozšířeni po většinu západní severní Ameriky během pozdní křídy a určitě byli důležitou součástí ekosystému. Bison byli taková zvířata najednou a vzhledem k tomu, jak tito býložravci mění své stanoviště pastvou a migrací, vyhynutí Triceratops, tj. Třínohí dinosauři, nepochybně vedlo k významným důsledkům pro ekosystém, který byl v procesu obnovy po křídě katastrofa. Rostliny, které byly pravděpodobně závislé na Triceratops na šíření svých semen, byly zasaženy, zatímco jiné rostliny,které dříve dinosauři pošlapali, mají nyní možnost se rozvíjet svobodněji. Jak se tvoří součásti ekologického systému a co znamenají pro zotavení z katastrofy - tyto otázky by nyní měly být plně v centru pozornosti naší pozornosti.
"Západní interiér Severní Ameriky je pro nás jediným oknem, abychom získali představu o tom, co se stalo s živými organismy na Zemi v důsledku křídy-paleogenní katastrofy, ale není zcela jasné, zda to lze považovat za typický případ," řekl Barrett. "Nemáme ponětí, jak intenzivní byl proces vyhynutí v různých částech světa," zejména na místech, která byla ve značné vzdálenosti od dopadu asteroidu. „Zdá se nepravděpodobné, že by existoval univerzální model, který by určoval osud takových různých organismů, jako je edmontosaurus na zemi a amonitů skořápky v moři, a také mnoho dalších druhů, které zahynuly v křídy. Výzkum v Evropě,Jižní Amerika teprve začíná tvořit základ tolik potřebného globálního obrazu nejslavnějšího procesu vyhynutí v historii.
"Je to jako obrovská skládačka, že jsme začali vkládat stále více kusů," poznamenává Bamforth. Postupem času bude vytvořen kompletní obraz tohoto kritického okamžiku v historii Země.
Brian Switek