Přírodní katastrofy učinily historii více než jednou. Změnili klima, vedli ke smrti celých civilizací a masivní migraci obyvatelstva a někdy pomohli uzdravit se před epidemiemi.
Smrt "řecké Atlantidy"
Erupce sopky Santorini na ostrově Fera lze označit za nejznámější v lidské historii. Výbuch zničil většinu ostrova a vedl k smrti celé civilizace v Minoanu, který se nachází nedaleko Kréty. Sopečná síra uložená na polích vedla ke konci hospodaření. Tato jedna z nejsilnějších sopečných erupcí v historii vedla k zajímavým vědeckým verzím. Někteří vědci se proto domnívají, že ostrov Fera a legendární platonická Atlantida jsou stejné. Existuje také verze, kterou sloupem ohně, který viděl Mojžíš, byla erupce Santorini a rozdělené moře bylo důsledkem ponoření ostrova Fery do vody. Když sopka naposledy vykazovala známky aktivity, byla již v roce 1886, kousky lávy vyletěly do výšky až půl kilometru. V důsledku erupce vzniklo několik ostrovů.
Poslední den Pompejí
V římském městě Pompeje nikdo netušil, že Vesuv, který se tyčí nad městem, je spící sopka. Všichni si to vzali na obyčejnou horu, i když podivnou podobu - jako by někdo tlačil vrchol dovnitř a vytvořil depresi. Dlouho však byl zarostlý stromy a nikdo si ani nepředstavoval, že se jedná o sopečný kráter.
Propagační video:
Aristoteles jako první navrhl toto, kdo poté, co navštívil Pompeje dlouho před erupcí, varoval obyvatele, že Vesuv je sopka. To však nemělo žádný účinek. Nebyly podniknuty žádné kroky a po silném zemětřesení 5. února 62 nl. např. téměř 10 let před probuzením Vesuvu. Zjevně to byly první známky hrozícího kataklyzma.
Legendární erupce, která pohřbila několik měst naživu, začala odpoledne 24. srpna 79 a trvala asi den. Jak Pliny mladší napsal: „obrovský černý mrak se rychle blížil … z toho každou chvíli, dlouhé, fantastické jazyky plamene, připomínající záblesky blesku, jen mnohem větší, vybuchly“.
Erupce Vesuvu je silnější než exploze atomové bomby v Hirošimě. Počet obětí je obtížné stanovit. Mnoho lidí opustilo město před smrtelným pyroklastickým deštěm, tj. Popelem, který pokrýval Pompeje, ale zřejmě většina lidí zemřela při pokusu o útěk na lodi.
Krakatoa
Sopečný výbuch a erupce sopky Krakatoa 27. srpna 1883 stále ohromuje fantazii svou fenomenální silou a ničivostí. Vlna tsunami vyvolaná explozí do výšky 30 metrů vedla k smrti asi 36 000 lidí na sousedních ostrovech a 295 měst a vesnic bylo vyplaveno do moře. Síla exploze sopky (6 bodů na stupnici erupcí) byla podle geologů 10 000krát vyšší než síla exploze, která zničila Hirošimu, a byla ekvivalentní explozi 200 megatonů TNT. Řev exploze byl slyšet na 8% území Země, výška pyroklastického toku, který se řítil na sever od sopky a vyžadoval 2000 životů, byl 900 metrů. Sopečný popel, odváděný větrem, vypadl za 10 dní na 5330 km od místa erupce (přibližná vzdálenost mezi Moskvou a Bajkalem). Atmosféra celé Země byla explozí několik dní narušena. Vzdušná vlna obíhla Zemi, podle různých zdrojů, 7 až 11krát.
Velký London Fire
Ne všechny významné katastrofy jsou přírodní. Lidský faktor nemůže způsobit nic menšího než sopečná erupce. To se stalo v Londýně v září 1666. Oheň, který začal 2. září v městské části v důsledku nedbalosti pekaře Thomase Farrinera, zničil za několik dní třetinu města a zázračně nedosáhl aristokratického Westminstera a královského paláce.
Druhý den se oheň dostal do finančního centra Londýna. Některé ze zlatých rezerv uložených v bankách jednoduše roztavily nebo byly ukradeny dobrodruhy, což pro britskou ekonomiku udělalo obrovskou ránu. Počet obětí londýnského ohně je těžké odhadnout - chudí, kteří se hustě usadili v chatrčích s doškovými střechami, nikdo nepočítal, kromě toho většina pozůstatků byla zničena ohněm spolu s domy. Je známo, že z 80 tisíc obyvatel Londýna zůstalo asi 70 tisíc bezdomovců. Je pravda, že následky ohně nebyly jen negativní. Plameny zničily hlodavce a zastavily Velký mor, který zuřil ve městě v letech 1665-1666.
Zemětřesení Shaanxi
K největšímu zemětřesení v lidském věku došlo 23. ledna 1556 v provincii Shaanxi ve střední Číně. Pravděpodobně dosáhl 11 bodů. Oblasti do 500 km od epicentra v údolí řeky Weihe byly zničeny. V některých oblastech provincie, zejména v těch, kde lidé žili v sprašových jeskyních, které se zhroutily během prvních otřesů, nebyli přeživší. V jiných případech byla úmrtnost 60%. V důsledku přírodní katastrofy zemřelo celkem 830 tisíc lidí.
Povodně ve střední Číně
Za největší přírodní katastrofu v historii lidstva se považuje povodeň v jižní střední Číně v roce 1931, během níž zahynulo 3,7 milionu lidí a bylo postiženo více než 50 milionů lidí.
Po dlouhém suchu v letech 1928-1930 se zima stala extrémně zasněženou. Na jaře 1931 kleslo rekordní množství srážek a v létě bylo zaznamenáno rekordní počet cyklónů - sedm v červenci, i když normou jsou dva cyklóny ročně. V červenci přetékaly jejich řeky největší čínské řeky Yangtze, Huaihe, Yellowhe a v noci z 25. srpna dosáhly říční vody Velkého kanálu a odplavily přehrady a utopily asi 200 tisíc lidí, kteří v tu chvíli spali.
Velké množství nezabitých těl za teplého počasí vedlo k šíření epidemií - tyfu a cholery. A nedostatek potravy vede k infanticidním přípravkům a případům kanibalismu.