Caral, nebo jak se také nazývá Caral-Supe, je starobylé osídlení kultury Norte Chico, které se nachází v údolí řeky Supe v peruánské provincii Barranca, asi 170 km severně od Limy.
Caral je považován za jedno z nejstarších měst a center civilizace v Americe. Bylo osídleno od roku 2600 př.nl do roku 2000 př.nl. Na ploše 60 hektarů bylo asi 3 000 Indů.
Kultura Norte Chico, do které Caral patří, byla rozvinutá a komplexní předkolumbovská civilizace, která zahrnovala asi 30 osad - všechna byla nalezena v peruánské oblasti Norte Chico. Nyní se věří, že zde vznikl původ civilizací Jižní Ameriky. V 30. století před naším letopočtem se zde začaly tvořit složité společnosti. a existoval až do 18. století před naším letopočtem, přibližně tisíciletí po narození Sumerské civilizace v Mesopotamii a dvou tisíciletí před vznikem Olmecké civilizace v Mesoamerice.
Kultura Norte Chico je kultura před hrnčířskou hlínou. Nejpůsobivějšími úspěchy civilizace, které k nám přišly, je monumentální architektura, která zahrnuje masivní hliněné platformy a „propadlé“kruhové čtverce.
Nejznámějším, největším a v současné době nejlépe prozkoumávaným kulturním centrem Norte Chico je archeologický komplex Caral. To bylo oficiálně objeveno v roce 1948, ale přitahovalo pozornost archeologů až 90. let minulého století. Rozsáhlé vykopávky zde začaly v letech 1994 a 1996, kdy převzal peruánský antropolog a archeolog Ruth Martha Shadi Solis (narozen 29. prosince 1946).
Díky vykopávkám a výzkumu nálezů bylo jasné, že Caral byl prosperujícím centrem Jižní Ameriky v době, kdy se slavné pyramidy začaly stavět ve starověkém Egyptě.
Charakteristickým rysem Karalu je absence jakýchkoli stop vojenských záležitostí - dosud nebyly nalezeny žádné stopy bitev, zbraní ani zmrzačených těl. To dává vědcům důvod předpokládat, že Karalova společnost byla na základě obchodu mírová.
Propagační video:
V jedné z pyramid objevili archeologové 32 flétn z kostí kondora a pelikána a 37 malých rohů z kostí jelenů a lamy. Byly také nalezeny zbytky dítěte pohřbeného náhrdelníkem z kamenných korálků. Nejpozoruhodnějším nálezem je snad objev objektů podobných kippah, takže nodulární psaní v Jižní Americe může mít hluboké kořeny.
V údolí Karal-Supe bylo nalezeno dalších 19 osad. Všechny jsou v architektuře podobné jako Karal - jsou zde také malé nástupiště a kulaté kamenné čtverce. S přihlédnutím ke všem sídlům mohlo v údolí Karal-Supe žít až 20 000 lidí.
Ruth Shadi věří, že Caral byl středem starověké civilizace Norte Chico, která obchodovala s pobřežními komunitami a možná i s Amazonkou.