James Ritty se narodil v Daytonu v Ohiu v roce 1837. Jeho otec, Leger Ritty, emigroval z Alsaska do USA a otevřel malou lékárnu, kde prodával různé léčivé byliny. Tři z jeho pěti synů - Sebastian, John a James - se narodili vynálezci.
Sebastian měl na svém účtu několik patentů na zpracování zemědělských produktů a John ve stejné oblasti poznamenal, že patentoval stroj na čištění a konzervování kukuřice. Kromě toho John navrhl neobvyklý ventilační systém pro jednu z kaváren - ventilátory palmových listů instalované na každém stole byly spuštěny vodou dodávanou potrubím. James byl také zručný mechanik, ale v roce 1871 se rozhodl změnit svou profesi a stal se restaurátorem a otevřel malý salón v Daytoně. Jeho založení rychle získalo na popularitě ve městě, ale místo prosperity přineslo majiteli ztráty.
A obchodní vlastnosti Jamese s tím neměly nic společného - pokladníci neustále kradli a skrývali část výnosu. Propuštění nepomohlo: místo nepoctivých pokladníků přišli noví, kteří také nemohli odolat pokušení. Neustálý obrat téměř zničil Rittyho a odvrátil se od okružní plavby po Evropě.
Na lodi se James začal zajímat o mocné námořní stroje a spřátelil se s hlavním mechanikem. Zatímco cestoval po strojovně, fascinovaně hleděl na automatický čítač otáček vrtulové hřídele a najednou na něj narazila myšlenka: „Pokud tento mechanismus dokáže zaznamenat pohyb vrtule, proč to samé udělat s penězi?“Nápad byl tak zaujatý Ritty, že významně zkrátil svou cestu po Evropě a brzy se vrátil domů. Tam James představil svůj nápad svému bratru Johnovi a společně postavili primitivní stroj pro počítání peněz: dvě řady klíčů, z nichž každá označovala určitou částku, a hodinový číselník se dvěma rukama (za dolary a centy). Bratři vylepšili druhý model a nahradili ciferníky klasickými disky,a právě pro tento návrh byl americký patent číslo 221360 obdržen 4. listopadu 1879. Třetí model, nazvaný Ritty's Incorruptible Cashier, už věděl, jak ukázat kupujícímu „průbojnou“částku, a čtvrtý prorazil součtem otvory na papírovou pásku. Byla to ona, kdo se stal první sériovou pokladnou.
Přes jeho úspěch, 1881 Ritty si uvědomil, že toto nebylo jeho podnikání a vrátil se do jeho malé kavárny. Prodal patent Jacobovi Eckertovi, který v roce 1884 postoupil společnost Johnu Pattersonovi, jednomu z prvních kupců pokladen. Patterson přejmenoval firmu na National Cash Register Company. Nyní je to NCR Corporation, společnost obchodující s hardwarem a softwarem s více miliardami dolarů. Moderní technologie NCR samozřejmě nemá nic společného s prvními stroji Ritty. Až na jednu kvalitu: je stále neporušitelná.