První objev planety mimo sluneční soustavu byl skutečným vědeckým úspěchem. První objevené exoplanety byly objeveny pomocí pozemních observatoří, takže jejich počet byl zpočátku malý. Se spuštěním nových výkonnějších kosmických dalekohledů, jako je Kepler, se však počet otevřených světů začal prudce zvyšovat. V únoru letošního roku vědci potvrdili objev 3 728 exoplanet umístěných ve 2 794 systémech, z nichž 622 má více než jednu planetu.
Nověji astronomové oznámili nový úspěch. Astrofyzici z University of Oklahoma (USA) poprvé v historii pozorovali planety umístěné v jiné galaxii. Pomocí prediktivní metody popsané v Einsteinově teorii obecné relativity našel tým důkaz o planetách v galaxii vzdálených asi 3,8 miliardy světelných let.
Článek s podrobnostmi o objevu, nazvaný „Probing Other Galaxies with Quasar Microlensing“, byl nedávno zveřejněn v Astrophysical Journal Letters. Studii vedl PhD Xinyu Dai a profesor Eduardo Gerras z Katedry fyziky a astronomie na University of Oklahoma.
Pro svůj výzkum astrofyzici použili metodu gravitačního mikročočkování, kde masivní astronomický objekt jako hvězda působí jako čočka, která pomocí svých gravitačních polí mění směr a zaměřuje šíření elektromagnetického záření, stejně jako obyčejná čočka mění směr světelného paprsku. Gravitační microlensing je zmenšená gravitační čočková technika. V posledně jmenovaném případě působí mnohem větší objekty, jako jsou galaxie nebo dokonce shluky galaxií, jako čočka, která mění směr světla pozorovaného objektu umístěného za čočkou. Obě možnosti se používají v tranzitní metodě pro detekci planet. Když planeta projde hvězdou vzhledem k pozorovateli (tj. Provede tranzit),Světlo hvězdy se podle toho mění, a tak vědci mohou určit přítomnost planety.
Kromě metody microlensing, která detekuje přítomnost objektů, které se nacházejí jen ve skutečně velkých vzdálenostech od nás (mluvíme o miliardách světelných let), vědci použili údaje z kosmického rentgenového observatoře "Chandra" ke studiu kvasaru RX J1131-1231. V první řadě se vědci zajímali o mikrolensingové vlastnosti supermasivní černé díry umístěné vedle tohoto kvasaru.
Vědci navíc použili výpočetní výkon superpočítače k výpočtu použitých modelů mikročoček. V rámci své analýzy dat vědci našli energetické posuny, které lze připsat přítomnosti přibližně 2 000 nesouvisejících planet, které se nacházejí mezi kvasarem a Zemí, s hmotností v rozsahu od hmoty Měsíce po Jupiter.
Obrázek gravitační čočky galaxie RX J1131-1231 s lentikulární galaxií ve středu a čtyřmi obrazy kvasaru v pozadí. Vědci naznačují, že na tomto obrázku jsou uprostřed blahobytu biliony planet.
"S tímto objevem jsme velmi spokojeni." Poprvé byly objeveny planety mimo naši galaxii. Právě přítomnost planet nejlépe vysvětluje podpisy, které jsme ve studii pozorovali pomocí metody mikročoček. Prostřednictvím modelování dat a analýzy vysokých frekvencí těchto podpisů jsme se pokusili zjistit spoustu jejich zdrojů, “komentoval Xinyu Dai ve zveřejněné tiskové zprávě.
Propagační video:
Vědci již objevili pomocí Mléčné dráhy 53 planet uvnitř Mléčné dráhy, ale toto je poprvé, co astronomové dokázali detekovat známky planet v jiných galaxiích. Stejně jako v případě exoplanet mimo sluneční soustavu si vědci až do této chvíle nebyli jisti, že planety mohou existovat i v jiných galaxiích. Tento objev posouvá průzkum vesmíru mimo sluneční soustavu na zcela novou úroveň.
Eduardo Gerras poznamenává, že objev byl umožněn významnými pokroky v technikách modelování i hardwaru v posledních letech.
„Toto je příklad toho, jak efektivní mohou být naše metody analýzy extragalaktických údajů o mikročočkách. Tato galaxie je vzdálena asi 3,8 miliardy světelných let a nemůžeme přímo pozorovat tyto planety. Ani naše nejlepší dalekohledy to nemohou udělat. To si lze představit pouze ve sci-fi. Nicméně jsme schopni je skutečně studovat, což potvrzuje nejen jejich existenci, ale dokonce i jejich masy. “
V nadcházejících letech by se mělo otevřít a fungovat několik nových a nejmodernějších observatoří najednou, což umožní provádět ještě úžasnější objevy. Kosmický dalekohled James Webb, Evropský mimořádně velký dalekohled a Kolosův dalekohled jsou jen některá jména na seznamu.