NASA předpovídá, že život mimo naši planetu a možná i mimo naši sluneční soustavu najdeme již v tomto století. Ale kde? Jaký bude tento život? Bylo by rozumné navázat kontakt s mimozemšťany? Hledání života bude obtížné, ale nalezení odpovědí na tyto otázky teoreticky může trvat ještě déle. Zde je deset bodů, tak či onak souvisejících s hledáním mimozemského života.
NASA si myslí, že mimozemský život bude objeven do 20 let
Matt Mountain, ředitel Vědeckého institutu pro vesmírný dalekohled v Baltimoru, říká následující:
"Představte si okamžik, kdy se svět probudí a lidská rasa si uvědomí, že již není sama v prostoru a čase." Je v našich silách udělat objev, který navždy změní svět. “
Pomocí pozemních a vesmírných technologií vědci NASA předpovídají, že v příštích 20 letech najdeme mimozemský život v galaxii Mléčná dráha. Keplerův kosmický dalekohled, který byl spuštěn v roce 2009, pomohl vědcům najít tisíce exoplanet (planet mimo sluneční soustavu). Kepler objeví planetu, jak prochází před svou hvězdou, což způsobí mírný pokles jasu hvězdy.
Na základě Keplerových údajů se vědci NASA domnívají, že jen v naší galaxii může být 100 milionů planet domovem mimozemského života. Ale až se zahájením vesmírného dalekohledu Jamese Webba (jehož spuštění je plánováno na rok 2018), získáme první příležitost nepřímo detekovat život na jiných planetách. Teleskop Webb bude hledat plyny v atmosférách planet generovaných životem. Konečným cílem je najít Zemi 2.0, dvojče naší vlastní planety.
Propagační video:
Mimozemský život nemusí být inteligentní
Webb Telescope a jeho nástupci budou hledat biosignatury v atmosférách exoplanet, zejména molekulární vodu, kyslík a oxid uhličitý. Ale i kdyby se biosignáty našly, neřeknou nám, zda je život na exoplanetě inteligentní. Mimozemský život mohou představovat jednobuněčné organismy, jako jsou améby, spíše než složitá stvoření, která s námi mohou komunikovat.
V našem hledání života nás také omezují naše předsudky a nedostatek představivosti. Předpokládáme, že by měl existovat život založený na uhlíku, jako jsme my, a že jeho mysl by měla být jako naše. Carolyn Porco z Institutu pro vesmírnou vědu vysvětluje tento rozpad kreativního myšlení: „Vědci nezačnou přemýšlet o absolutně bláznivých a neuvěřitelných věcech, dokud je nenutí některé okolnosti.“
Jiní vědci jako Peter Ward věří, že inteligentní mimozemský život bude krátkodobý. Ward připouští, že jiné druhy by mohly podstoupit globální oteplování, přelidnění, hlad a konečný chaos, který zničí civilizaci. Totéž pro nás čeká, řekl.
Na Marsu mohl a mohl být život
V současné době je na Marsu příliš chladno na to, aby mohla existovat kapalná voda a podporovat život. Ale Marsovy rovery NASA - Opportunity and Curiosity, analyzující horniny Marsu - ukázaly, že před čtyřmi miliardami let měla planeta čerstvou vodu a bahno, ve kterých mohl život vzkvétat.
Dalším možným zdrojem vody a života je třetí nejvyšší sopka Marsu, Arsia Mons. Před 210 miliony let tato sopka vybuchla pod obrovským ledovcem. Teplo sopky způsobilo roztavení ledu a formování jezer v ledovci jako kapalné bubliny v částečně zmrzlých kostkách ledu. Tato jezera možná existovala dostatečně dlouho na to, aby se v nich vytvořil mikrobiální život.
Je možné, že dnes na Marsu mohly přežít některé z nejjednodušších organismů na Zemi. Methanogeny například používají k výrobě metanu vodík a oxid uhličitý; nepotřebují kyslík, organické živiny ani světlo. Jsou způsoby, jak se vyrovnat s teplotními výkyvy jako ty na Marsu. Když tedy v roce 2004 vědci objevili metan v atmosféře Marsu, předpokládali, že methanogeny již žijí pod povrchem planety.
Když cestujeme na Mars, můžeme znečistit prostředí planety mikroorganismy ze Země. To vědce znepokojuje, protože by to mohlo zkomplikovat úkol hledání forem života na Marsu.
NASA plánuje hledat život na satelitu Jupitera
NASA plánuje zahájit misi do roku 2020 do Evropy, jednoho z měsíců Jupitera. Mezi hlavní cíle mise patří zjistit, zda je obýván povrch Měsíce, a také určit místa, kde mohou přistávat kosmické lodě budoucnosti.
Kromě toho NASA plánuje hledat život (možná vnímavý) pod tlustým ledovým příkrovem Evropy. V rozhovoru pro The Guardian vedoucí vědkyně NASA Dr. Ellen Stofan řekla: „Víme, že pod touto ledovou kůrou je oceán. Vodní pěna vychází z trhlin v jižní polární oblasti. Po celém povrchu jsou oranžové pruhy. Co je to nakonec? “
Kosmická loď, která se vydá na Evropu, provede několik oběžných drah kolem Měsíce nebo zůstane na jeho oběžné dráze, případně bude studovat pěnové peří v jižní oblasti. To vědcům umožní sbírat vzorky vnitřních vrstev Evropy bez riskantního a nákladného přistání kosmické lodi. Každá mise však musí zajišťovat ochranu lodi a jejích přístrojů před radioaktivním prostředím. NASA také chce, abychom neznečisťovali Evropu suchozemskými organismy.
Exoluny lze detekovat rádiovými vlnami
Až dosud byli vědci technologicky omezeni při hledání života mimo naši sluneční soustavu. Mohli hledat pouze exoplanety. Fyzici z Texaské univerzity se však domnívají, že našli způsob, jak detekovat exolun (měsíce obíhající kolem exoplanet) prostřednictvím rádiových vln. Tato metoda hledání by mohla významně zvýšit počet potenciálně obyvatelných těl, na kterých můžeme najít mimozemský život.
Díky znalostem rádiových vln vyzařovaných interakcí mezi Jupiterovým magnetickým polem a jeho měsícem Io byli tito vědci schopni extrapolovat vzorce, aby hledali podobné emise z exonů. Také věří, že Alfvénovy vlny (vlnění v plazmě způsobené interakcí magnetického pole planety a jejího měsíce) mohou také pomoci detekovat měsíce exo.
V naší sluneční soustavě mají měsíce jako Europa a Enceladus potenciál k udržení života v závislosti na jejich vzdálenosti od Slunce, atmosféře a možné existenci vody. Ale jak se naše dalekohledy stávají výkonnějšími a myslí více dopředu, vědci doufají, že budou studovat podobné měsíce v jiných systémech.
V současné době existují dvě exoplanety s vhodnými obyvatelnými exomony: Gliese 876b (přibližně 15 světelných let od Země) a Epsilon Eridani b (přibližně 11 světelných let od Země). Obě planety jsou plynní obři, stejně jako většina exoplanet, které jsme objevili, ale nacházejí se v potenciálně obyvatelných zónách. Jakékoli exomony na těchto planetách mohou mít také potenciál k udržení života.
Pokročilý mimozemský život lze najít znečištěním
Vědci dosud hledali mimozemský život zkoumáním exoplanet bohatých na kyslík, oxid uhličitý nebo metan. Ale protože Webbův dalekohled dokáže detekovat chlorofluorouhlovodíky poškozující ozonovou vrstvu, vědci navrhují hledat inteligentní mimozemský život v takovém „průmyslovém“znečištění.
I když doufáme, že najdeme mimozemskou civilizaci, která je stále naživu, je pravděpodobné, že najdeme zaniklou kulturu, která se zničila. Vědci se domnívají, že nejlepším způsobem, jak zjistit, zda by na planetě mohla existovat civilizace, je najít dlouhodobě znečišťující látky (které jsou v atmosféře desítky tisíc let) a krátkodobě znečišťující látky (které za deset let zmizí). Pokud dalekohled Webb detekuje pouze látky s dlouhým poločasem rozpadu, je velká šance, že civilizace zmizela.
Tato metoda má svá omezení. Dalekohled Webb zatím dokáže detekovat pouze znečišťující látky na exoplanetách obíhajících kolem bílých trpaslíků (zbytky mrtvé hvězdy o velikosti našeho Slunce). Mrtvé hvězdy však znamenají mrtvé civilizace, takže hledání aktivně znečišťujícího života může být odloženo, dokud naše technologie nebude pokročilejší.
Oceány ovlivňují potenciální obyvatelnost exoplanet
K určení, které planety mohou podporovat inteligentní život, vědci obvykle staví své počítačové modely na základě atmosféry planety v potenciálně obyvatelné zóně. Nedávné studie ukázaly, že tyto modely mohou zahrnovat také účinky velkých kapalných oceánů.
Vezměme si jako příklad naši vlastní sluneční soustavu. Země má stabilní prostředí, které podporuje život, ale Mars - který leží na vnějším okraji potenciálně obyvatelné zóny - je zmrzlá planeta. Teploty na povrchu Marsu mohou kolísat kolem 100 stupňů Celsia. Existuje také Venuše, která je v obyvatelné zóně a je nesnesitelně horká. Ani jedna z planet není dobrým kandidátem na podporu inteligentního života, i když je možné je osídlit mikroorganismy, které mohou přežít v extrémních podmínkách.
Na rozdíl od Země nemá Mars ani Venuše tekutý oceán. Podle Davida Stevense z University of East Anglia „Oceány mají obrovský potenciál pro řízení klimatu. Jsou užitečné, protože umožňují povrchovým teplotám extrémně pomalu reagovat na sezónní výkyvy solárního ohřevu. A pomáhají udržovat změny teploty na celé planetě v přijatelných mezích. “
Stevens je naprosto přesvědčen, že musíme do modelu planet s potenciálním životem zahrnout možné oceány, a tím rozšířit rozsah hledání.
Oscilační světy mohou rozšířit vaše stanoviště
Exoplanety s oscilujícími osami mohou podporovat život tam, kde planety s pevnou osou, jako je Země, nemohou. Je to proto, že takové „točící se světy“mají odlišný vztah k planetám kolem nich.
Země a její planetární sousedé se točí kolem Slunce ve stejné rovině. Ale nejvyšší světy a jejich sousední planety se otáčejí v úhlech a navzájem ovlivňují oběžné dráhy takovým způsobem, že se první mohou někdy otáčet s pólem obráceným ke hvězdě.
Takové světy častěji než planety s pevnou osou budou mít na povrchu kapalnou vodu. Je to proto, že teplo z mateřské hvězdy bude rovnoměrně rozloženo na povrchu nestabilního světa, zvláště pokud je obrácena ke hvězdě pomocí pólu. Ledové čepičky planety se rychle roztaví a vytvoří světové oceány, a kde je oceán, tam je potenciální život.
Excentrické exoplanety mohou obsahovat neuvěřitelné formy života
Astronomové nejčastěji hledají život na exoplanetách, které se nacházejí v obyvatelné zóně jejich hvězdy. Některé „excentrické“exoplanety však zůstávají v obyvatelné zóně jen část času. Mimo zónu se mohou prudce roztát nebo zamrznout.
Přesto mohou tyto planety podporovat život. Vědci poukazují na to, že nějaký mikroskopický život na Zemi může přežít v extrémních podmínkách - jak na Zemi, tak ve vesmíru - bakterií, lišejníků a spor. To naznačuje, že obyvatelná zóna hvězdy se může rozšířit mnohem dále, než se předpokládá. Pouze se budeme muset vyrovnat s tím, že mimozemský život může nejen vzkvétat, jako tady na Zemi, ale také snášet drsné podmínky, kde, jak se zdálo, žádný život nemůže existovat.
Vědci se ptají, jestli jsme připraveni na kontakt
NASA zaujímá agresivní přístup k hledání mimozemského života v našem vesmíru. Projekt mimozemské inteligence SETI je také stále ambicióznější ve svých pokusech kontaktovat mimozemské civilizace. SETI chce jít nad rámec pouhého hledání a sledování mimozemských signálů a aktivního odesílání zpráv do vesmíru, aby určilo naši pozici ve vztahu ke zbytku.
Kontakt s inteligentním mimozemským životem však může být nebezpečný, se kterým se možná nebudeme moci vypořádat. Stephen Hawking varoval, že dominantní civilizace pravděpodobně použije svou moc, aby si nás podmanila. Existuje také představa, že NASA a SETI překračují etické hranice. Neuropsycholog Gabriel de la Torre se ptá:
"Může takové rozhodnutí učinit celá planeta?" Co se stane, když někdo přijme náš signál? Jsme připraveni na tuto formu komunikace? “
De la Torre věří, že široké veřejnosti v současné době chybí znalosti a školení potřebné k interakci s inteligentními mimozemšťany. Pohled většiny lidí je také silně ovlivněn náboženskými vlivy.
Nalezení mimozemského života není tak snadné, jak se zdá
Technologie, kterou používáme k hledání mimozemského života, se výrazně zlepšila, ale hledání není zdaleka tak snadné, jak bychom chtěli. Například biosignáty jsou obvykle považovány za důkazy o životě, minulosti nebo současnosti. Vědci však objevili neživé planety s neživými měsíci, které mají stejné biosignáty, na nichž obvykle vidíme známky života. To znamená, že naše současné metody detekce života často selhávají.
Navíc existence života na jiných planetách může být mnohem neuvěřitelnější, než jsme si mysleli. Červené trpasličí hvězdy, které jsou menší a chladnější než naše Slunce, jsou nejčastějšími hvězdami v našem vesmíru.
Podle nejnovějších informací však exoplanety v obyvatelných zónách červených trpaslíků mohou mít atmosféru zničenou nepříznivými povětrnostními podmínkami. Tyto a mnoho dalších problémů významně komplikuje hledání mimozemského života. Ale opravdu chci vědět, jestli jsme ve vesmíru sami.