Záhada původu ptáků se obává paleontologů velmi dlouho. A čím více fosilií zaniklých starodávných ptáků a pernatých dinosaurů se nalézá, tím více matoucí historie vzhledu ptáků jsme zvyklí
Jeden po druhém se u bipedálních dinosaurů - theropodů vyskytují různé příznaky, zdánlivě čistě ptačí. Jsou to peří, zobáky a různé rysy kostry a dokonce i inkubace vajec. Není divu, že s velkou podobností mezi ptáky a malými dvounohými dinosauři byli právě oni, theropodové, začali považovat za ptačí předky. Nyní se tato hypotéza stala dominantou ve vědeckém světě, v mnoha populárních vědeckých publikacích a filmech se dokonce můžete setkat s frází jako „pokud chcete vidět živého dinosaura - podívejte se na holuba za oknem - tady to je!“To je samozřejmě přehnané, i když se ptáci vyvinuli z dinosaurů, rozhodně už nejsou dinosauři. Ale ptáci z nich skutečně sestoupili?
Paleontologové Devon Quick a John Ruben z Oregonské státní univerzity odpovídají na tuto otázku záporně. Srovnali respirační systémy moderních ptáků a vyhynulých dinosaurů Theropod a dospěli k závěru, že tyto systémy jsou zcela odlišné. Výsledky jejich výzkumu jsou publikovány v časopise Morphology.
Ptáci, kteří k letu potřebují hodně energie, mají výrazně odlišný dýchací systém než savci. Je mnohem silnější a účinnější - koneckonců plíce ptáků nefungují podle principu „vdechovaného, přijímaného kyslíku - vydechovaného výfukového vzduchu“, jako my. Mají vzduch procházející plícemi téměř konstantním průtokem. Toho je dosaženo díky speciálním výrůstkům - vzduchovým vakům, vpředu a vzadu. Zadní část, břišní vak, slouží jako rezervoár, do kterého je při vdechování vstřikován vzduch - při výdechu tento vzduch prochází plícemi a tam se vzdává kyslíku v něm obsaženého.
Zdá se, že současný jedinečný dýchací systém se vzduchovými vaky byl v minulosti v mezozoiku mnohem rozšířenější v říši zvířat. "Ammonit.ru" napsal, že na kostrech pterosaurů a dokonce i velkých karnosaurů byly nalezeny stopy vzduchových vaků. Faktem je, že vzduchové vaky částečně pronikají do dutin velkých kostí a jejich stopy lze na kostře rozeznat.
Ale jak přesně byly tyto pytle umístěny v tělních dutinách vyhynulých zvířat, paleontologové to ještě neví. Na druhé straně je dobře známo, že u moderních ptáků je zadní vzduchový vak, který zabírá poměrně velký objem v těle ptáka, podporován femurem.
Na tuto anatomickou vlastnost se vědci věnovali. Obecně platí, že krátká stehenní kosti, neaktivní a umístěná v poloze blízko horizontální, je rysem všech moderních ptáků, včetně těch bezletých. Stehenní kosti omezují expanzi vaku při inspiraci.
Pokud však u ptáků není kyčel prakticky zapojen do chůze, jak se potom pohybují po zemi? Když se podíváte na nějakého ptáka, například na obyčejného vrána nebo vrabce, všimnete si, že jejich kolena v tlapách jsou obrácena dozadu a ne vpřed, jako u nás. Ve skutečnosti to, co vidíme, nejsou kolena, ale kotníkový kloub, je to jen to, že ptáci mají další kost - tarsus, který není v nohách savců. Je tvořeno fúzí kostí, které máme v nohou. Je to tento anatomický rys, který umožňuje ptákům vytvořit další kloub a „uvolnit“stehno.
Jeden z autorů studie, John Ruben, říká, že všichni suchozemští obratlovci, včetně dinosaurů, byli zapojeni do pohybového aparátu, a proto se jejich dýchací systém odlišoval od dýchacích cest, a to dokonce iu vzdušných vaků. Dinosauři proto nemohli být předci ptáků. Navíc Ruben vzpomíná, že skuteční ptáci existovali dokonce i na počátku křídy, a možná i v jury, když se právě objevili ptáci podobní bipedální dinosauři.
Ale pokud ptáci nepocházeli z dinosaurů, tak od koho? Pravděpodobně autoři studie říkají, od některých raných archosaurů (kteří byli dříve nazýváni thecodonts) zpět v triasu. V tomto případě je také pochopitelná podobnost ptáků s dinosaury - koneckonců i dinosauři i pterosauři pocházeli také z archosaurů a mohli zdědit peří a některé další anatomické rysy od společného předka.
Skončí tato studie debatou o původu ptáků? Samozřejmě že ne. Dlouho před ním mnoho paleontologů, včetně slavného ruského experta na původ ptáků E. N. Kurochkin z paleontologického institutu RAS nesdílel teorii „dinosaura“. Složitost tohoto problému však nespočívá pouze v tom, že od starověkých ptáků a dinosaurů k nám přicházely pouze kosti, vejce a tělové tisky, a to vše není vždy v dobrém stavu, ale také v tom, že v jurských a křídních obdobích je různé létání a ptáci. bylo tu mnohem více tvorů než nyní. Byli tam skuteční fanoušci ocasu, byli vyhynulí ptáci Enanciornis - také ptáci, ale jasně pocházející od jiných předků, byli Confuciusornis - další větev ptáků, klouzali dinosauři - mikroraptoři a jen běhali pernaté dinosauři. A přijďte na to všechnokdo pocházel od koho, kdo pocházel od obyčejných předků a kdo měl podobné rysy v důsledku sbližování - vývoj v podobných podmínkách - to je velmi obtížné tomu porozumět. Ale paleontologie nestojí, takže na nás pravděpodobně čekají nové zajímavé objevy v této oblasti.