Lidé žijící v této zemi, od starověku, tomu říkají Írán, to je země, kde žijí Árijci. Země byla nazývána Persií starými Řeky a po nich byl název přijat jinými národy, čímž se název oblasti Fars, který se nachází na břehu Perského zálivu, přenesl na celou zemi. Kdysi dávno žili národnosti, které v polovině VI. Století před naším letopočtem. vytvořil Achaemenidskou říši. Pro ni a poté pro pozdější stav Sassanidů bylo jméno Persie opraveno.
Írán byl nazýván Persií až do roku 1935, kdy Reza Shah Pahlavi požadoval, aby se země jmenovala Írán. Existuje verze, kterou na to tlačil íránský velvyslanec v Německu, který se dostal pod vliv nacistů. Němcům se mu podařilo přesvědčit, že jméno Írán by mělo zdůraznit árijský původ obyvatel této země. Současně, o několik let později, řada vědců v Íránu proti takovému rozhodnutí vznesla námitky a tvrdila, že by zemi zbavila vazby na její historickou roli. V roce 1959 Shah Mohammed Reza Pahlavi vyjádřil názor, že mezinárodní společenství může obě jména používat paralelně.