Dekapitace je jednou z nejstarších forem popravy, která představuje hlavu živého tvora z těla.
Od pradávna byla považována za privilegovanou popravu a byla prováděna na veřejnosti. Ve starém Římě byli odříznuti pouze římští občané, zatímco ostatní byli ukřižováni na kříži. Dekapitace byla rozšířená jak v Evropě, hlavně ve vztahu k šlechticům, tak na východě, ale zpravidla pro lidi z neušlechtických tříd.
Křižáci i Arabové dekapitovali své zajaté protivníky (v tomto případě však také odřízli špičky prstů). V Japonsku byla dekapitace prováděna během rituální sebevraždy seppuku a byla prováděna partnerem oběti, kaishaku, jako poslední fáze popravy.
Poprava se obvykle prováděla s velkým davem lidí se speciální širokou sekerou, obouručním mečem nebo gilotinou. V „polních“podmínkách byla hlava odříznuta mečem nebo šavlí (yatagan), bitevní osy kvůli jejich poměrně úzké čepeli nebyly téměř nikdy použity.
Nejznámějšími oběťmi byli renesanční filozof a právník Thomas More, který přijal smrt slovy „Pánové, jediný rozdíl mezi mnou a vámi je v tom, že dnes zemřu a vy - zítra!“se zlomenou hlavou, a tak udělil milost čtyřem svým bojovníkům, pirát Klaus Stertebeker zlomil tento rekord tím, že běžel kolem 11 lidí kvůli milosti a padal pouze z kopu stráže.
Dnes tato poprava přežila v Jemenu a ve Spojených arabských emirátech.