Zemské archaea, které produkuje metan, snadno přežije v marťanských podmínkách, proto se teoreticky tento plyn v atmosféře Marsu může objevit v důsledku aktivity místních mikroorganismů.
Vědci z University of Arkansas (USA) testovali, zda Methanothermobacter wolfeii, druh archaea, který spotřebovává vodík a produkuje metan, může přežít pod povrchem Marsu. Ukázalo se, že se tyto archaea úspěšně dělí za všech podmínek testovaných v laboratoři, což simuluje pobyt na Rudé planetě. Autoři se domnívají, že tento druh je docela vhodný pro život v litosféře Marsu. Dříve bylo zjištěno, že může žít na svém povrchu v oblasti vodních toků. Podobné mikroorganismy pravděpodobně produkují na Marsu metan. Studie je uvedena na webových stránkách univerzity.
Vědci podrobili Methanothermobacter wolfeii tlakům až 1 200 zemských atmosfér, zahřívali se na 55 stupňů a okolnímu pH 4,96 (kyselé podmínky) až 9,13 (silně alkalické podmínky). Ve všech těchto rozsazích archaea nejen neumírá, ale také intenzivně dělí - rychleji než při normálním tlaku a pH. V kyselém prostředí se násobili rychleji, čím vyšší byl tlak, v alkalickém prostředí, po několika stech atmosférách, archaea zpomalil jejich růst, ale stále ho nezastavil.
Všechny modely interiéru Marsu ukazují, že v hloubce 1 až 30 kilometrů teplota a tlak nepřekračují limity testované v této studii v laboratoři. A pH nelze zjistit bez geologických průzkumů, ale všechny prakticky myslitelné složení litosféry na Marsu by mělo být v rozsahu testovaném v experimentu. To znamená, že pokud je ve střevech Marsu vodík (oxid uhličitý se tam dostane z atmosféry), mohou se tam metanogeny tohoto druhu prospívat.
Dnes je známo, že pod hladinou Marsu je hodně vody. Na povrchu je to hlavně led, ale v hloubce 600 metrů nebo více je dostatečně teplo, aby se z vody stala kapalná forma. Ve své přítomnosti podléhají vyhřívané horniny serpentinizaci - proces, při kterém se uvolňuje vodík. Methanogeny absorbují oxid uhličitý a uvolňují metan jako odpadní produkty.
Studie je motivována skutečností, že v posledních letech byl na Marsu nalezen atmosférický metan. Objevuje se pouze v teplém období a v chladném období rychle zmizí. Samotný tento plyn je rychle ničen ultrafialovým světlem a nemůže existovat bez doplňování z podzemních zdrojů. Na Zemi je téměř veškerý metan biogenního původu, tj. Je vytvářen živými organismy - methanogeny. To vedlo k podezření, že na Marsu existují analogie pozemních methanogenů. Nová práce poprvé ukazuje, že mohou skutečně žít v hlubinách planety a vydržet neuvěřitelně vysoký tlak - více než na dně příkopu Mariana.
Archaea jsou jednobuněčné mikroorganismy, které jsou odděleny od bakterií a eukaryot. Nemají buněčné jádro ani membránové organely. Archaea dokáže existovat a množit se v podmínkách, které jsou pro bakterie a jiné organismy fatální - například ve vodě zahřáté na 120 stupňů.