Americká kosmická agentura NASA vyhlásila soutěž o nejlepší koncept experimentů pro průzkumný program Europa, satelitu Jupiteru, na jehož povrch přistane kosmická sonda.
Měsíc Jupiteru má podle planetárních vědců pod ledovým pláštěm hluboký oceán tekuté vody. Díky této funkci se Evropa stala jedním z prvních kandidátů, kteří hledali život ve sluneční soustavě.
NASA a další kosmické agentury vyvíjejí plány na přistání v Evropě již několik desetiletí. Nedávno dostali podporu od amerického kongresu.
Vědci doufají, že takové zařízení bude spuštěno již ve 20. letech tohoto století.
Přestože NASA ještě nemá žádný konkrétní spouštěcí program, agentura uvedla, že má finanční prostředky na to, aby uspořádala soutěž o nápady v oblasti vědy za nadcházející expedicí.
„Schopnost přistát na povrchu tohoto tajemného ledového měsíce, řemesla, které může začít objevovat svět, který může mít život, je jádrem konceptu, o kterém vědci NASA uvažují,“řekl Thomas Zurbuchen, ředitel vědy NASA.
Oznámení NASA je oznámení o dvoufázové soutěži na nápady. Různé skupiny vědců jsou vyzvány k předložení návrhů, které pak vyhodnotí odborníci NASA.
V první fázi soutěže bude vybráno asi 10 návrhů. Poté budou brány v úvahu ve druhé fázi.
Propagační video:
V loňském roce NASA v reakci na směrnici schválenou Kongresem vyvinula koncept nové mise na vylodění plavidla na povrch Evropy.
Zpráva NASA se týká přistávacího zařízení se čtyřmi nohami, které přistane pomocí systému Sky Train, který byl testován na Marsu v roce 2012 během přistání mobilní laboratoře zvědavosti. To však bude používat mnohem delší kabel, aby se zabránilo kontaminaci evropského povrchu raketovým palivem.
Toto plánované vozidlo bude mít některé rysy sondy Phoenix, která přistála v arktických oblastech Marsu v květnu 2008. "Phoenix" byl vybaven speciální řezačkou, která měla řezat ledovou půdu pro další odběr vzorků pomocí plotu.
Budoucí sonda bude pravděpodobně mít kromě podobného řezacího ústrojí a sacího zařízení speciální pilu, která bude muset proříznout povrchový led do hloubky alespoň 10 cm, kde jsou vrstvy ledu, které nejsou ovlivněny povrchovým zářením.
Vědci vědí jen málo o fyzikálních vlastnostech takového ledu, který se vytvářel při teplotách kolem-170 stupňů Celsia. Vycházejí však z předpokladu, že to bude velmi těžké a těžko se podřídí instrumentálnímu vlivu.
Vědci se však domnívají, že pokud bude existovat život v povrchových vrstvách ledu, budou pozemské nástroje schopny určit jeho přítomnost a zaznamenat koncentraci mikrobiálních buněk v množství 100 buněk na krychlový centimetr.
Přestože je evropský ledový štít tlustý až 100 km, studium jeho povrchu může poskytnout náznak toho, co se pod ním v subglaciálním oceánu děje.
V této ledové skořápce dochází k extrémně pomalému posunu ledových destiček s různými teplotami. Takové talíře nebo ledové diapiry, jak se jim říká v tektonice, mohou nést stopy organického života z hlubin oceánu.
"Lander potřebuje získat nejčerstvější a nejčistší vzorek ledu." Toho lze dosáhnout buď hlubokým vrtáním, nebo přistáním na místě, kde byl led nebo voda právě vypuštěna z velké hloubky, “řekl Kurt Neibur, člen vědeckého týmu NASA.
Snímky pořízené Hubbleovým orbitálním dalekohledem ukazují na možnou přítomnost gejzírů, které by mohly hodit led na evropský povrch.
Zahájení landeru je plánováno na několik let po letu Europa Clipper kolem Evropy, který má být zahájen na počátku dvacátých let.
Paul Rincon