Mezinárodní tým vědců objevil chybějících 50 procent viditelné hmoty ve vesmíru. Ukázalo se, že hmota je hustě zabalena mezi galaxiemi a galaktickými shluky. Výzkumný předtisk je publikován v úložišti arXiv.org.
Podle kosmologického modelu Lambda-Cold Dark Matter (ΛCDM) je vesmír více než 95 procent naplněn temnou hmotou a temnou energií. Obyčejná (baryonická) hmota tvořená protony a neutrony je pouze 4,6 procenta. Pozorování však ukazují, že hvězdy, mezihvězdné médium a horký plyn galaktických shluků (shluků) obsahují pouze 50 procent teoretického množství baryonické hmoty.
Hmota ve vesmíru tvoří trojrozměrnou síť, jejíž uzly jsou vytvářeny pod vlivem gravitačních sil. Tyto uzly tvořené galaxiemi nebo velkými galaktickými shluky a temnou hmotou jsou propojeny vláknitými strukturami. Výsledky hydrodynamického modelování ukázaly, že chybějící část obyčejné hmoty by měla být lokalizována mezi galaxiemi a shluky. Nazývá se intergalaktické prostředí teplé (horké) (WHIM). Je však obtížné detekovat kvůli jeho velmi nízké hustotě.
Vědci analyzovali data z Planck orbitální observatoře, která byla navržena ke studiu kosmického mikrovlnného pozadí (reliktivní záření nebo CMB), které zůstalo poté, co se vesmír stal průhledným pro tepelné záření. Vědci hledali změny v pozadí způsobené průchodem CMB fotonů přes horké horké mezigalaktické médium, které by se mohlo nacházet mezi jasně červenými galaxiemi (Luminous Red Galaxies). Tento jev se nazývá Sunyaev - Zeldovičův efekt.
Bylo studováno celkem 260 tisíc galaxií. Ukázalo se, že ve vláknitých strukturách mezi nimi je baryonská hmota několikrát hustší než průměr ve vesmíru.