Řídce osídlený okres Humboldt se rozprostírá podél pobřeží severní Kalifornie (USA). Je známý svými horami pokrytými bujnou vegetací, krásnou pobřežní krajinou a hustými lesy, včetně neuvěřitelných hájů obrovských sekvojí.
To jsou místa mimořádné krásy, takže není divu, že sem přijíždí mnoho turistů, včetně prohlídky měst, která si zachovala pozoruhodné budovy viktoriánské éry.
Je to také skutečná mekka pro hippies, svobodné umělce, cestovatele a další kreativní lidi, kteří se chtějí dostat z rušné průmyslové společnosti a hektického moderního života.
Je zde však také temná stránka.
V roce 1992 přišla 20letá Jennifer Wilmerová z New Yorku do pobřežního města Arcata v Humboldtově hrabství a hledala duchovní svobodu. Dívka měla ráda kulturu hippie, a aby si vydělala peníze na jídlo, vzala si částečný úvazek jako servírka v hospodě v sousedním okrese.
13. září 1993, dívka měla odejít do New Yorku navštívit její matku, ale ona se neobjevila u agentury pro objednaný lístek. Když ji policie začala hledat, poslední, kdo viděli Jennifer, řekli, že stojí na straně Willow Creek nedaleko jejího domu a požádala o projížďku.
Nikdo tu dívku neviděl a později ji nenašli živou ani mrtvou.
K slavnějšímu a tmavšímu zmizení v Humboldtově kraji došlo v listopadu 1997. 16letá Karen Mitchell, původem z jižní Kalifornie, se s tetou a strýcem Billem a Annie Casperovou přestěhovala do města Eureka. 25. listopadu 1997 Mitchell opustila svůj domov a zamířila do komunitního centra, kde dobrovolně pomáhala dětem.
Propagační video:
Uprostřed dne prošla přeplněnou ulicí v centru města a zmizela doslova z modré, jako by zmizela ve vzduchu. Její strýc a teta ten večer šli na policii a začali dívku hledat po celém městě. Téměř každý dům byl zkontrolován a všichni, kdo se dostali do cesty, byli dotazováni. Yurika je malé město, něco přes 27 tisíc lidí.
Kupodivu, žádný z místních obyvatel nemohl dát policii žádné ponětí, i když mnoho z nich ten den vidělo dívku ve městě. Všechno vypadalo, jako by šla ulicí jako obvykle a najednou zmizela. Zdálo se nepravděpodobné, že by někde mohla utéct, opravdu doufala, že půjde na místní vysokou školu, a proto přišla do Yuriku. Také se zdála bezstarostná a šťastná, neměla žádné problémy.
Hledání v následujících týdnech také nepřineslo nic. Jedním ze stop bylo, že se zdálo, že někdo viděl Karen mluvit s lidmi v modrém Fordu Granadě. Policie zkontrolovala všechna auta této značky v této oblasti, ale žádný z nich nevzbudil sebemenší podezření. Konverzace s jejich majiteli také nepřinesly nic.
V roce 1999 se zdálo, že Karenin vrah byl konečně nalezen. Místní obyvatelka, 36letá Wayne Allen Fordová, se v roce 1997 přihlásila k policii a přiznala se k vraždám čtyř žen. Byl usvědčen ze zločinů, ale žádná z jeho obětí nebyla Karen a policie nenašla během prohlídky Fordova domu žádný důkaz, který by naznačoval, že by se mohl zapojit do jejího zmizení.
Poté byl nalezen další možný podezřelý, který se ukázal jako výstřední milionář jménem Robert Durst. V roce 1982 byl obviněn z vraždy své ženy, a pak se ukázalo, že byl v Yuriku v den Karenova zmizení, a dokonce navštívil její obchod s tetou a strýcem. Proti němu však nebyly nalezeny žádné další důkazy a Karenův případ nebyl nikdy vyřešen ani v následujících letech.
Třetí záhadné zmizení dívky v kraji Humboldt bylo mnohem podivnější než zmizení Karen Mitchell. 23letá Christina Waltersová zmizela v listopadu 2008 po setkání v humboldtské župě s členy organizace Green Life Evolutions, pro které konkrétně cestovala ze svého domovského státu Wisconsin.
Byl to zvláštní tah pro dívku, která byla předtím odhodlána vystudovat vysokou školu a dokonce se rozhodla pro povolání. Najednou se v Green Evolutions, v nové věkové kultuře, stala novými přáteli a její rodiče byli přesvědčeni, že Christine byla vymytá mozek a nalita do sekty.
Před jejím zmizením byla Christina viděna zapojena do řady podivných činů. 7. listopadu 2008 uspořádala Christina a asi 20 přátel z její skupiny rituální čajový obřad, během kterého měli mít různé vize. Vypili drink - halucinogen Ayahuasca, který je mezi Indy slavný.
Christina byla mezi přáteli až do 11. listopadu a pak byla nalezena nahá na verandě hotelu. Dívka spala a celé její tělo bylo pokryto škrábanci. Byla odvezena do nemocnice a tam řekla, že ji sledují démoni. Přesto byla dívka brzy propuštěna.
Poté se dívka chovala paranoidně. Kontaktovala své rodiče, aby naléhavě zaslala kopii řidičského průkazu a karty sociálního zabezpečení. Ona řekla. že je potřebuje k přístupu na svůj bankovní účet. Její rodiče jí zaslali kopie 14. listopadu. Téhož dne dívka odešla z hotelu asi v jedno odpoledne, aby šla do kopírovacího centra a získala tyto kopie, oblečená pouze v pyžamu a něco zamumlala.
Následně očití svědci řekli, že dívka vypadala vyčerpaná a unavená, a neustále se rozhlížela, jako by nerozuměla, kde je. Šla do kopírovacího centra, ale pak řekla, že ztratila peněženku a pak se najednou rozhodla jít na ministerstvo motorových vozidel. Ukázala jí směr, ale nakonec to nikdy neudělala. Zmizela beze stopy. Bylo kolem 15:30.
Později žádné rozhovory s očitými svědky, přáteli dívky a dalšími nedali policii nic. Stejně jako Jennifer a Karen Christina zmizela doslova v centru města za denního světla bez sebemenšího vodítka.
Jeden z nejzkušenějších soukromých detektivů z Indiany, Thomas Louth, pracoval s případem Christiny Waltersové:
"Byl to jeden z nejzáhadnějších případů, které jsem viděl za 20 let vyšetřování spletitých případů pohřešovaných osob po celé zemi." Mladé ženy v Humboldt County často zmizely a to vše může být v případě krvavého sériového vraha, ale vždy se snažíme najít alespoň nějaké vodítka a dát rodině chybějících odpovědí na jejich otázky. Nic tam nebylo. “
Celá řada těchto záhadných zmizení v Humboldt County se nazývá „Humboldt Missing 5“(„5 Humboldt zmizení)“, protože mezi lety 1992 a 2014 bylo až 5 záhadných nevyřešených zmizení dívek.
V roce 2013 se 23letá Danielle Bertolini rozhodla zahájit nový život po tragické smrti svého dítěte a přestěhovala se z Bangoru v Maine do Humboldtovy župy. Začátkem roku 2014 Bertolini náhle zmizela beze stopy a posledním, kdo ji viděl, byl 43letý dělník pily James Eugene Jones, který jí dal výtah do jejího domu a ujistil ji, že ji bezpečně svrhl a neměl nic společného s jejím zmizením.
Ve skutečnosti se Jones objevil na policii jako velmi podezřelý muž. Ukázalo se, že dříve poznal Karen Mitchell, jednu z nezvěstných, a také se objevily zvěsti, že znal jiné pohřešované dívky. Bertoliniho sestra navíc našla Daniellovu peněženku se všemi svými kreditními a bankovními kartami v odkládací schránce Jonesova auta.
Případ se stal mnohem zlověstnějším obratem, když 9. března 2015 byla u řeky nalezena nahá lebka, která se ukázala být Bertolini. Znovu však nedal žádné stopy, včetně nalezení Jonesova spojení s touto lebkou. Jones nebyl obviněn ani zatčen a případ ztráty a smrti Bertolini zůstal stejným tajemstvím jako zmizení ostatních dívek.
Pátou chybějící obětí okresu Humboldt byla 37letá Sheila Franks. Zmizela týden před Bertoliniho zmizením a podezřelý James Eugene Jones byl s ní také najednou spojen. Řekl policii, že v den, kdy zmizela, spatřil Sheilu, jak šel po ulici.
Stejně jako v případě Bertoliniho byl Jones poslední osobou, která viděla tuto ženu naživu, ale nic jiného ho nepřipojilo k obětem a během pátrání nebylo v jeho domě nalezeno nic podezřelého.
Tajemství bez stopy (s výjimkou Bertoliniho lebky) chybějících Humboldtových žen stále ohromuje mysl vědců. Možná se jedná o sériovou vraždu, nebo se možná děje něco zlověstnějšího, jako je činnost náboženských kultů nebo dokonce únos UFO.