Světová zdravotnická organizace (WHO) varovala, že virus Zika se brzy rozšíří do všech zemí Nového světa, s výjimkou Kanady a Chile. Mikroorganismus, považovaný za relativně neškodný, byl spojen s četnými případy mikrocefálie (vrozené snížení velikosti mozku a lebky, což vede k mentální retardaci). Hlášeno The Guardian.
"Ačkoliv příčinný vztah mezi horečkou Zika a mikrocefalií během těhotenství nebyl dosud prokázán, nepřímé důkazy jsou alarmující," řekla ředitelka WHO Margaret Chan.
Po vstupu do Jižní Ameriky v roce 2015 z Afriky a Asie se virus Zika rozšířil velmi rychle po pevnině. K infekci dochází prostřednictvím kousnutí komára Aedes aegypti (nesou také viry horečky dengue, chikungunya a žluté zimnice). Není jasné, zda je patogen pohlavně přenášen z člověka na člověka. Příznaky onemocnění jsou relativně mírné: mírná bolest hlavy, vyrážka, horečka, bolest kloubů.
Dosud neexistuje lék ani vakcína na virus Zika. Dvě velké farmaceutické společnosti (Glaxosmithkline a Sanofi SA) právě zvažují vakcínu.
"A jsme tu znovu, když jsme se rozloučili s Ebolou." Nikdo neočekával, že se problém vrátí tak brzy. Nemáme žádné drogy, žádné vakcíny a já mám pocit déjà vu: je to stejné jako u Eboly, “řekla Trudie Lang z Oxfordské univerzity.
V roce 2015 bylo v Brazílii 4 000 případů mikrocefalie u novorozenců, což je 30krát více než v letech 2014 a 2013. Před zahájením letních olympijských her v Rio de Janeiro plánují úřady země řešit pandemii Zika.