Fosilní záznam dvou druhů dinosaurů z podčeledi alvaressauroidů zaplnil mezeru v evoluční historii jejich předních končetin, které měly být kořistí hmyzem. Dříve paleontologové nezjistili zbytky těchto dinosaurů ve věku 160 až 90 milionů let, takže nemohli vyvodit závěry o vývoji těchto končetin. Výsledky práce jsou prezentovány v časopise Current Biology.
Alvaressauroidy pocházely z jedné z evolučních řad dinosaurů dinosaurů, předků moderních ptáků. Paleontologové spekulují, že alvaressauroidy jedli hmyz, a proto měli krátké přední končetiny s podlouhlou špičkou, kterou zvíře potřebovalo najít kořist. Paleontologové nevěděli, jak se tyto končetiny vyvinuly, protože až do určité chvíle nemohli najít mezidruh mezi nejstarším známým představitelem rodiny alvaressauridů, mezi které patří alvaressauroidy, solári Haplocheirus, kteří žili asi před 160 miliony let, a později, kteří existovali v Křídové období (asi před 90 miliony let).
V nové práci popisují čínští vědci fosílie přechodných druhů alvaressauroidů - Xiyunykus a Bannykus, kteří žili před 131–113 miliony let. "Význam Xiyunykus a Bannykus je, že zasáhly mezeru a vrhli světlo na vývoj alvaressauroidů," říká spoluautor Corwin Sullivan z University of Alberta v Kanadě. "Tyto druhy nám umožňují lépe porozumět tomu, jak se tato podrodina dinosaurů vyvinula v raných stádiích, a lépe nám porozumět tomu, jak vypadaly rané alvaressauroidy."
Přední končetiny nových druhů jsou přizpůsobeny pro kopání, v pozdějších druzích budou mnohem větší.
Některé rysy struktury lebky nalezených dinosaurů se podobají pozdně hmyzožravým alvaressauroidům. Zadní končetiny se však významně změnily méně než předci. Autoři poznamenávají, že navzdory významu objevu a hodnoty obdržených informací, aby bylo možné plně pochopit, jak se tato skupina dinosaurů vyvinula, budou zapotřebí další nálezy.